Et av de kjennetegnende egenskapene til den moderne epoken for romutforskning er måten de offentlige og private luftfartsselskapene (kalles NewSpace-industrien) og tar del som aldri før. Takket være billigere oppskytingstjenester og utviklingen av små satellitter som kan bygges ved hjelp av elektronisk elektronikk (aka. CubeSats og mikrosats), er universiteter og forskningsinstitusjoner også i stand til å forske i verdensrommet.
Ser på fremtiden, er det de som vil ta offentlig engasjement i romutforskningen til et helt nytt nivå. Dette inkluderer det California-baserte luftfartsselskapet Space Fab som ønsker å gjøre plass tilgjengelig for alle gjennom utviklingen av Waypoint Space Telescope - det første romteleskopet som folk vil kunne få tilgang til via smarttelefonene sine for å ta bilder av Jorden og verdensrommet.
Selskapet ble stiftet i 2016 av Randy Chung og Sean League med en visjon om å skape en fremtid der alt kunne produseres i verdensrommet. Chung begynte sin karriere med å utvikle kommunikasjonssatellitter og har bakgrunn innen integrert kretsdesign, digital signalbehandling, CMOS imager-design og programvareutvikling. Han har seksten patenter innen periferiutstyr, bildebehandling og digital kommunikasjon.
League er i mellomtiden en astrofysiker som har brukt de siste tiårene på å utvikle optikk, bygge og designe fjernteleskoper, solid state-lasere, og har mye erfaring med oppstart, pengeinnsamling, datastøttet design (CAD) og maskinering. Mellom de to er de ideelt egnet til å lage en ny generasjon offentlig tilgjengelige teleskoper. Som League fortalte Space Magazine via e-post:
”Vi har studert over 200 artikler om design av små satellittstrukturer, elektronikk, navigasjon og holdningskontroll. Vi vurderer satellittdesign på nytt, ikke bundet av gamle tilnærminger. Den friske tilnærmingen fører til at vi bruker et korrigert Dall Kirkham-teleskopdesign, snarere enn standard Richey-Chretien-design, et utvidet sekundært speil, snarere enn en fast teleskopstruktur, og et flerbruks- og flerretnings-teleskop, ikke et eneste formål teleskop bare for jordobservasjon eller bare for astronomi. ”
Sammen lanserte League og Chung Space Fab i håp om å anspore utviklingen av romindustrien, der asteroide gruvedrift og romproduksjon vil gi billige og rikelig ressurser for alle og gi mulighet for videre utforskning av vårt solsystem. Det første trinnet i denne langsiktige planen er å bygge en lønnsom romteleskopvirksomhet ved å opprette den første kommersielle, flerbruksrommet teleskopindustrien.
"SpaceFabs primære langsiktige mål er å fremskynde menneskers tilgang til verdensrommet og å gjøre menneskeheten til en multiplanetart," sa League. “Dette sikrer ikke bare menneskers rase, men alt liv som blir brakt sammen. Vi har til hensikt å gjøre romressurser lett tilgjengelig og dramatisk rimeligere enn i dag, uten miljøpåvirkning på jorden. ”
Det som gjør Waypoint-romteleskopet spesielt unikt, er måten det kombinerer hyllekomponenter med revolusjonerende instrumenter på. Designet er basert på en standard 12U CubeSat-satellitt, som inneholder Waypoint-teleskopet. Dette teleskopet har utvidbar optikk som består av et 21 cm primært speil av silisiumkarbid, et distribuerbart sekundært speil, et 48 megapikselbilde for synlige og nær-infrarøde bølgelengder, et 8 megapikslers bildeforsterket kamera for ultrafiolette og synlige bølgelengder og en 150 bånd hyper- spektrale bilder.
Waypoints astronomiske evner er imponerende, sier League. "Uten de forvrengende effektene av jordens atmosfære, kan vår 48 megapikselbilde ta perfekte bilder med høy oppløsning hver gang. Vi kan oppnå den maksimale teoretiske oppløsningen for hovedspeilet med 6 buesekunder per piksel på et enkelt bilde, og høyere oppløsning er mulig gjennom flere eksponeringer. Kontrast vil være fantastisk, med det mørke bakgrunnen ikke blir vasket ut av jordens atmosfære, skyer, fuktighet, bylys eller dag / natt syklus. Waypoint-satellitten inkluderer også et komplett sett med astronomiske og jordobservasjonsfilter. "
Waypoint-romteleskopet vil være klart til å lanseres som en sekundær nyttelast innen utgangen av 2019 på en rakett som SpaceX Falcon 9. Selskapet har også fullført sin første seed-investering, og er for tiden crowdfunding gjennom en Kickstarter-kampanje.
De som pantsetter pengene sine vil ha æren av å få en “space selfie”, der et favorittfoto vil bli parret med et bakteppe av Jorden, avbildet fra bane. I tillegg bygger Space Fab sine egne tilpassede laserkommunikasjonssystemer for teleskopet som er optimalisert for lav effekt, liten størrelse og høy hastighet.
Når det er distribuert, vil dette kommunikasjonssystemet la teleskopet laste ned data tilbake til jorden to ganger om dagen ved å bruke optiske bakkestasjoner. Disse bildene vil da være tilgjengelige for opplasting via smarttelefon, nettbrett, datamaskin eller andre enheter. Chung og Ligaas innsats for å lage det første tilgjengelige teleskopet trekker allerede sin andel av acolytter. En slik person er Dustin Gibson, en av eierne av OPT Teleskoper. Som han fortalte Space Magazine via e-post:
“Så langt er selskapet på rask vei til suksess med sin første runde med investeringer fullført og overmål, og andre runde nettopp i gang. Det ser ut som denne tingen kommer til å fly i 2019! For en astrofotografering-elsker som meg selv, kan jeg ikke tenke på noe mer banebrytende enn et forbrukerkontrollert romteleskop.
"Det Space Fab gjør er å omskrive ikke bare hvordan vi tenker på måter å gjøre landundersøkelser eller dype romavbildning, men faktisk omdefinere måten vi er i stand til å samhandle med satellitter ved å gi den vanlige brukeren et nivå av kontroll over bevegelsene og funksjonaliteten til selve enheten med noe så enkelt som en mobiltelefon. ”
Når vi ser fremover, er Space Fab også opptatt med å utvikle teknologien som gjør at de kan gruve asteroider og tappe på de rikelige ressursene i solsystemet. Selskapet inngav nylig patent på ioneakseleratoren deres, som er utviklet for å øke skyvekraften fra eksisterende ionemotorer i størrelse med kubikk.
Selskapet er også fokusert på å lage avanserte robotarmer som vil være i stand til å bryte med romrester og reparere seg selv i tilfelle mekanisk svikt eller skade. I mellomtiden er Waypoint det første av flere romteleskoper som Space Fab håper å distribuere for å generere inntekter for disse satsningene.
"Romteleskopene våre vil være åpne for alle, så det er begynnelsen," sa League. "Inntektene disse satellittene vil gi gir oss midler og kunnskapsbase til å drive metall-asteroide gruvedrift og produksjon i stor skala. Dette vil tillate produksjon av store strukturer, romfartøy, verktøy eller noe annet som trengs i verdensrommet. Med disse tilgjengelige ressursene er vårt håp å få fart på romøkonomien og koloniseringen. ”
I så måte er Space Fab i godt selskap når det gjelder NewSpace-alderen. Ved siden av store navn som SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources og Deep Space Industries, er de en del av en konstellasjon av selskaper som ønsker å gjøre plass tilgjengelig og innlede i en tidsalder med knapphet. Og med hjelp fra allmennheten kan de bare lykkes!
