Lake Michigan er den tredje største av Great Lakes (målt ved vannoverflate) og den eneste Great Lake som ligger helt i USA. Navnet er avledet fra det indiske ordet Ojibwa mishigami, som betyr stor innsjø.
Lake Michigans vannoverflate er 22 300 kvadrat miles. Det er den nest største av de store innsjøene etter volum (1180 kubikk miles / 4.920 kubikk km). Bare Lake Superior er større.
Lake Michigan berører Indiana, Illinois, Michigan og Wisconsin. Omtrent 12 millioner mennesker bor langs bredden av Lake Michigan, ifølge New World Encyclopedia. De viktigste havnebyene inkluderer Chicago, Illinois (befolkning: 2,7 millioner); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); og Gary, Indiana (80 000).
Det er mange strender langs kysten, og de store innsjøene blir noen ganger referert til som den "tredje kysten" bak Stillehavet og Atlanterhavet (til tross for Gulfkysten). Noen av de mest populære "strand" -byene på Michigan-siden av innsjøen inkluderer St. Joseph, South Haven, Grand Haven og Holland.
I den nordlige enden er Lake Michigan og Lake Huron forbundet med Mackinac Straits, en kanal på 4 til 5 kilometer bred (4,6 til 8 kilometer), og teknisk sett er disse to vannmassene en innsjø.
Vanntemperatur
Vanntemperaturer på Lake Michigan kommer til 60-tallet i juli og august, og kan noen ganger komme inn på 70-tallet når lufttemperaturer har vært på 90-tallet i en rekke sammenhengende dager.
Vannet i Lake Michigan har et uvanlig sirkulasjonsmønster - det ligner trafikkflyten i en forstads blindvei - og beveger seg veldig sakte. Vind og resulterende bølger holder Lake Michigan fra å fryse over, men det har vært 90 prosent frosset ved flere anledninger. Havlignende dønninger, spesielt om vinteren, kan føre til drastiske temperaturendringer langs kysten, erosjon fra kystlinjen og vanskelig navigering.
Innsjøens gjennomsnittlige vanndybde er 279 fot (85 meter) og dens maksimale dybde er 925 fot (282 meter).
Livet på Lake Michigan
Myrer, tallgrass-prærier, savanner, skoger og sanddyner som kan nå flere hundre meter, gir alle gode naturtyper for alle typer dyreliv ved Michigan-sjøen.
Ørret, laks, walleye og smallmouth bass fiskeri er utbredt på sjøen. Innsjøen er også hjemsted for crawfish, ferskvanns svamper og sea lamprey, en metallisk fiolett art av ål.
Innsjøen er også hjemsted for et bredt spekter av fuglebestander, inkludert vannsfugler som ender, gjess og svaner, så vel som kråker, robins og skallet ørn. Rovfugler som hauker og gribber er også utbredt på sjøen, på grunn av vell av dyreliv å feste på.
Den rullesteinformede Petoskey-steinen, som er et fossilisert korall, er unikt for de nordlige Michigan-breddene av Lake Michigan og er statsteinen.
Dannelse, oppdagelse og historie
Dannelsen som er anerkjent som Lake Michigan i dag begynte for rundt 1,2 milliarder år siden da to tektoniske plater ble revet fra hverandre, og skapte Midtkontinentets rift.
Den franske oppdageren Samuel de Champlain sendte sin underling Jean Nicolett for å finne “Northwest Passage”, men han endte opp med å oppdage Michigan-sjøen rundt 1634. I 1679 utforsket Nicolette den sørligste delen av innsjøen der den moderne Chicago ligger.
Frakt og forlis
Som alle de store innsjøene har Lake Michigan hatt sin andel av forlis. En av de mest berømte maritime katastrofene var forlisingen av Westmoreland, en dampbåt som sank 7. desember 1854. Vraket ble oppdaget av en dykker 7. juli 2010, 155 år etter ulykken, i utmerket tilstand.
Før oppfinnelsen av radar på 1940-tallet, kunne Mackinac-stredet være et ekstremt farlig område å navigere. Skip var prisgitt uforutsigbare stormer, farlige strømmer, tåke, is, grunne områder og steinete stimer. Et antall skip møtte deres undergang og prøvde å passere gjennom denne magre kanalen - så mange, faktisk, at det til slutt ble opprettet en undervannsbevaring hvor dykkere kan utforske disse sunkne skipene.
Denne bevaringen, kjent som Straits of Mackinac Underwater Preserve, inneholder 12 markerte skipsvrak. Noen av vrakene på Lake Michigan-siden inkluderer Sandusky, Maitland og Eber Ward.
Sandusky, det eldste kjente skipet i fredningen, var på vei fra Chicago til Buffalo med en last med korn i september 1856 da det ble truffet av en voldelig kuling, ifølge preserveens nettsted. Det var ingen overlevende. I juni 1871 bar Maitland en last med mais fra Chicago til Buffalo da hun kolliderte med to skip. Mannskapet klarte å hoppe inn i yawl-båten deres, og ingen liv gikk tapt. I 1909 forlot Eber Ward, en 65 meter lang (25 meter) trefrakt, Chicago, hentet en last med mais i Milwaukee og var på vei til Port Huron da den ble sladdet av is og sank i løpet av 10 minutter og drepe fem mannskaper.
I dag er det mye tryggere å passere gjennom Mackinac-stredet, takket være bruken av avanserte radar- og isbrytere - skip designet for å bryte gjennom is slik at andre båter trygt kan passere. Nesten fire dusin fyrtårn står fremdeles langs strendene i Lake Michigan, en påminnelse om områdets store skipsfartshistorie.
