Bildekreditt: SOHO
Kometer overlever vanligvis ikke et møte med solen, men SOHO tok bilder av et par ekstremt heldige kometer som beitet overflaten, godt innenfor solens brennende korona. Det er uvanlig at kometer reiser parvis som dette, men det som er enda mer uvanlig, er en svak puff av røyk som kommer fra sola på punktet for kometenes nærmeste tilnærming. Det er mulig at solen fordampet skyen av is og støv vekk fra kometene, og i all hovedsak sprengte hodet av dem. Å studere dette pusten av støv kan gi astronomer flere ledetråder om kometenes sammensetning.
24. mai 2003 oppstod et par kometer i tandem mot Solen, og deres vei førte dem til bare 0,1 solradier over solens overflate, dypt inne i den brennende varme koronaen.
De tilhører Kreutz-familien av solbeite kometer, ofte sett av SOHO mens de dykker mot deres endelige møte med Solen. Men som hos mennesker er tvillinger sjeldne! Enda mer så viste dette paret en annen veldig uvanlig egenskap: Det som ser ut som en svak hale (eller “puff of smoke”) kan sees bevege seg bort fra Solen, tilsynelatende stamme fra et punkt i bane utenfor kometens nærmeste tilnærming! Normalt falmer og forsvinner sungrazers på et tidligere stadium, utslettet av den intense varmen og presset.
Et annet par Kreutz-solbriller med en så "hodeløs hale" ble observert i juni 1998 (se MPEG [677k] -film), da den observerende geometrien var veldig lik. Men av mer enn 600 solfylte kometer observert i løpet av mer enn seks år av SOHO, er dette bare den tredje som viser tegn til slik oppførsel!
Puffen er mest sannsynlig de støvete restene av kometen kjernen, som blir presset ut av strålingstrykket etter at all isen i kjernen har fordampet, og dermed eliminert prosessene som opprettholder et lyst koma rundt kjernen. Studier av støvskyen kan avdekke ledetråder for størrelsesfordelingen av støvkornene.
Kometer er baller med støv og is som zoomer rundt i rommet i langstrakte baner. Deres støvhaler skyves av strålingstrykket fra solen. Deres ion haler (vanligvis svakere) skyves vekk fra solen av solvinden. Begge halene peker vekk fra sola, selv for kometer som reiser tilbake utover i solsystemet.
Originalkilde: SOHO News Release
