Europa oppnådde en stor romsuksess med dagens (13. februar) feilfrie jomfru-lansering av den splitter nye Vega-raketten fra Europas Spaceport i Kourou, Fransk Guyana.
Firetrinnet Vega løftet seg på VV01-flyvningen klokken 05:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 lokal tid) fra en ny lanseringsplate i Sør-Amerika, gjennomførte en perfekt utført kvalifiseringsflyging og satte ut 9 vitenskapssatellitter inn i Jordens bane.
Vega er en liten rakettkaster designet for å loft vitenskap og jordobservasjonssatellitter.
Nyttelasten består av to italienske satellitter - ASIs LARES-laserrelativitetssatellitt og University of Bolognas ALMASat-1 - samt syv picosatellitter levert av europeiske universiteter: [e-postbeskyttet] (Italia), Goliat (Romania), MaSat-1 (Ungarn) ), PW-Sat (Polen), Robusta (Frankrike), UniCubeSat GG (Italia) og Xatcobeo (Spania).
Tre av disse kubikkområdene var de første satellittene som noensinne ble bygget av Polen, Ungarn og Romania. De ble konstruert av universitetsstudenter som fikk en gang i livet av ESA til å få praktisk erfaring og lansere satellittene sine gratis siden dette var Vegas første flytur.
Den 30 meter høye Vega har vært under utvikling i 9 år av det europeiske romfartsorganet (ESA) og dets partnere, det italienske romfartsorganisasjonen (ASI), det franske romfartsorganisasjonen (CNES). Syv medlemsland bidro til programmet, inkludert Belgia, Frankrike, Italia, Nederland, Spania, Sverige og Sveits samt industri.
ESA kan nå skilte med en familie på tre boosterraketter som kan betjene hele spekteret av satellitter fra liten til middels til tung vekt ved deres raskt ekspanderende søramerikanske romfartsport ved Guiana Space Center.
Vega slutter seg til Europas stall av skyttere inkludert den ærverdige rakettfamilien Ariane V og den nylig innviede russiske Soyuz-boosteren i mellomklassen og gir ESA et enormt kommersielt sprang i satellittutsettingarenaen.
"I løpet av litt mer enn tre måneder har Europa økt antall lanseringer det opererer fra en til tre, og utvidet antallet lanseringstjenester som tilbys av den europeiske operatøren Arianespace. Det er ikke lenger en eneste europeisk satellitt som ikke kan lanseres av en europeisk lanseringsservice, sier Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for ESA.
"Det er en flott dag for ESA, dets medlemsstater, særlig Italia der Vega ble født, for europeisk industri og for Arianespace."
Dordain bemerket at ytterligere 200 arbeidere er ansatt i Guiana for å imøtekomme behovene i Europas spirende romprogrammer. Mens nedskjæringer i budsjettet tvinger NASA og dens entreprenører til å permittere titusenvis av mennesker som følge av nedfall fra den globale økonomiske nedgangen.
ESA har allerede signert kommersielle kontrakter for fremtidige Vega-lanseringer og 5 Vega-raketter til er allerede i produksjon.
Vegas lette utskytningskapasitet rommer et bredt spekter av satellitter - fra 300 kg til 2500 kg - i et stort utvalg av baner, fra ekvatorial til sol-synkrone.
"I dag er et øyeblikk av stolthet for Europa så vel som de rundt 1000 individer som har vært med på å utvikle verdens mest moderne og konkurransedyktige lanseringssystem for små satellitter," sa Antonio Fabrizi, ESAs sjef for lanseringssjef.
