Katarina II, også kjent som Katarina den store, var en keiserinne av Russland som styrte fra 1762-1796, den lengste regjeringen til noen kvinnelig russisk leder. Hun er mer kjent for sine hjertesaker enn for statlige saker, men utvidet likevel sitt lands imperium. Hennes prestasjoner blir ofte overskygget av sagnene og ryktene om hennes skandaløse personlige liv.
Sophie von Anhalt-Zerbst ble født i 1729, datter av en prøyssisk prins. I tenårene ble hun gift, ulykkelig, med en russisk prins som skulle bli keiser Peter III. Hun tok på seg navnet Catherine, eller Ekaterina Alekseyevna. Peter ble av noen betraktet som udugelige, og etter bare seks måneder på tronen styrte Catherine ham ved hjelp av Grigory Orlov, en militæroffiser som hun hadde en affære med. Mannen hennes ble senere arrestert og drept, og sikret sin posisjon på tronen.
Noen ser på Catherine som en sosialt opplyst hersker; hun utvekslet korrespondanse med den franske filosofen Voltaire. Hun var en beskytter av kunsten; Hermitage-museet åpnet under hennes regjeringstid, og begynte som en del av hennes personlige samling. Under hennes innflytelse adopterte russere vest-europeiske filosofier og kultur.
Kvinnelige artister
Katarinas styre førte til noe av en gylden periode for kvinnelige kunstnere. Mens det var Peter I (regjeringstid 1682-1725) som brakte reformer som ga kvinner større frihet til å satse på utdanning var det i løpet av midten av 1700-tallet, den tiden da Katarina den store kom til makten, at kvinnelige kunstnere også reiste seg i Russland.
"Russiske kvinnelige forfattere og lyrikere, etterfulgt av russiske kvinnekomponister, satte penn på papir, begynnende på midten av 1700-tallet," skrev Anne Harley, professor i musikk ved Scripps College, i en artikkel publisert i " 2015 i "Journal of Singing."
Disse kvinnelige kunstnerne hadde en tendens til å være fra den aristokratiske klassen, men de fulgte ledelsen av Catherine II ("den store") og andre kvinner som hadde makten i Russland på 1700-tallet. "Disse kvinnelige aristokrater fulgte en ny modell av myndiggjort og ekstremt kultivert kvinnedømme, modellert av fire kvinner som styrte det russiske imperiet i mer enn to tredjedeler av 1700-tallet: Catherine I, Anna, Elisabeth og Catherine II," skrev Harley i papiret hennes.
Blant de mest produktive russiske kvinnelige artistene var prinsesse Natalia Ivanovna Kurakina (levde 1768-1831) som skrev minst 45 sanger. "Kurakinas sanger var så populære at Breitkopf (Petersburg) ga ut en samling av åtte av hennes franske romanser i 1795," skrev Harley.
Kraft og kjærlighet
Catherine var også en suksessfull militær hersker; troppene hennes erobret mye nytt territorium. Hun lot også et system for serfdom fortsette i Russland, noe som ville bidra til en fullverdig opprør ledet av en pretender for tronen.
Catherine hadde overhodet ingen påstander om den russiske tronen, ifølge Isabel de Madariaga, en professor emeritus for slaviske studier ved University of London i åpningen av boken hennes "A Short History of Catherine the Great" (Yale University Press, 2002).
Madariaga skrev at Katarinas mulighet kom da mannen hennes steg opp til tronen som Peter III på slutten av 1761. De to av dem hatet hverandre, og han styrte ulykkelig. "Selv om han ikke var dum, manglet han helt sunn fornuft, og han satte raskt i gang å fremmedgjøre alle de mektige partiene ved retten," skrev Madariaga. Han tok fatt på en tilsynelatende meningsløs militær kampanje mot Danmark, fremmedgjorde det ortodokse presteskapet ved å forsøke å overta kirkelandene og prøvde til og med å gifte seg med sin elskerinne.
"De fleste av politikkene hans var så upopulære ved domstolen, så manglende dømmekraft, at flere grupper begynte å planlegge for å avskedige ham," skrev Madariaga. Catherine fikk hoppet på de andre gjennom sitt romantiske forhold til Grigory Orlov, en offiser i de russiske vaktene. Med støtte fra lokale militære enheter ble Catherine utropt til keiserinne av Russland i juli 1762 mens mannen hennes var borte fra St. Petersburg, hovedstaden. Peter III ble deretter arrestert, tvunget til å abdisere tronen og til slutt drept.
Orlov ville være en av mange elskere som Catherine ville ha i livet. Hun henviste til sin vane med å ofte bytte elskere i et brev hun skrev til prins Grigory Potemkin, en militærleder som hun hadde en affære i 1774-1775.
“Problemet er at hjertet mitt er avsky for å forbli enda en time uten kjærlighet. Det sies at menneskelige laster ofte er skjult under kappen av godhet, og det er mulig at en slik disposisjon av hjertet er mer en skruve enn en dyd, men jeg burde ikke skrive dette til deg, for du kan slutte å elske meg eller nekter å gå til hæren i frykt for at jeg skulle glemme deg ... ”(Fra boken" The Russian Chronicles ", 1998, Quadrillion Publishing, redigert av Joseph Ryan)
Utvide imperiet
Catherine startet sin regjeringstid med Russland allerede i en relativt gunstig militærposisjon. Før hennes regjeringstid hadde Russlands militær beseiret styrkene til Fredrik den store, kongen av Preussen, i kamper ved Gross-Jägersdorf (i 1757) og Kunersdorf (1759), seirer som forlot Russland i en mektig posisjon i Øst-Europa, skrev Simon Dixon , professor ved University College London, i sin bok "Catherine the Great" (Profile Books, 2009). Han bemerket at hun med den polske kongens død, Augustus III, i 1763, kunne sette en av hennes elskere, Stanislaw Poniatowski, på den polske tronen.
Poniatowski og Catherine endte opp med å få mer enn de forhandlet for. Catherine insisterte på at han ville gi rettigheter til Polens ortodokse og protestantiske tilbedere, noe som krenket mange polske katolikker. Denne saken førte til et opprør, og til slutt ble russiske tropper sendt inn i Polen for å støtte Poniatowski. Tilstedeværelsen av disse russiske troppene vakte bekymring blant nabolandene om at Russland hadde ambisjoner på sine egne territorier, skrev forsker Robert Massie i sin bok "Catherine the Great: Portrait of a Woman" (Random House, 2011).
Massie bemerket at sultanen fra Tyrkia følte seg mest truet, i frykt for at russiske tropper i Polen ville være i stand til å strømme på Balkan, og truet Istanbul selv. Etter diskusjoner med franske diplomater, og en hendelse med russiske tropper ved den tyrkiske grensen i oktober 1768, erklærte Tyrkia krig mot Russland.
Frederick den store følte at krigen ikke ville utgjøre noe, skrev Massie og la merke til at den prøyssiske kongen kalte det en konkurranse mellom "de enøyde og de blinde." Dette skulle imidlertid bevises galt, da russiske tropper gjorde raske fremskritt i 1769, og fulgte dem opp med viktige seire over den tyrkiske hæren ved slagene ved Larga og Kagul, begge kjempet sommeren 1770. Også i 1770, en russisk marinens skvadron nådde det østlige Middelhavet og påførte den tyrkiske flåten et nederlag.
Katarinas forlovelser i Polen og mot Tyrkia fungerte gunstig for henne, bemerket Massie. I 1772 ble Polen delt mellom Russland, Østerrike og Preussen, med påfølgende skillevegger oppstått i 1793 og 1795. I tillegg, i 1774, etter at russiske tropper var i stand til å true Istanbul, saksøkte Tyrkia for fred, med Russland som fikk territorier på den svarte Sjøkysten og havet av Azov-området.
Selv om Catherine ikke gikk i kamp personlig og delegerte dette ansvaret til de med militær ekspertise, hadde hun bevist sin militære mettle og fått en enorm mengde nytt territorium og innflytelse for Russland.
Trøst og opprør
Mens Catherine likte stor militær suksess, hadde landet internt en prekær samfunnsstruktur. Mye av befolkningen levde som slaver, i hovedsak en form for slave. Deres levekår var forferdelige; Massie bemerket at få av de server som arbeidet i gruvene, støperiene og fabrikker levde til middelalderen.
Selv om Catherine sies å ha motarbeidet institusjonen personlig, tolererte hun den. I 1767 publiserte regjeringen til og med et dekret som fordømte server som protesterte om forholdene deres.
"Og skulle det skje slik at selv etter offentliggjøringen av det nåværende dekretet av hennes keiserlige majestet, skulle noen server og bønder opphøre med å gi ordentlig lydighet til sine utleiere ... og skulle være frimodig til å sende inn ulovlige begjæringer som klager over sine utleiere, og særlig til begjæring Hennes keiserlige majestet personlig, så skal både de som inngir klagerne og de som skriver opp begjæringene straffes av ridderen (pisken) og straks deporteres til Nerchinsk for straffskyld for livet ... ”les en del av den. (Oversettelse av G. Vernadsky fra "A Source Book for Russian History" bind to, New Haven: Yale University Press, 1972, via Fordham University nettsted)
Katarinas behandling av servene ville komme tilbake for å hjemsøke henne i 1773, da en mann ved navn Yemelyan Pugachev hevdet å være Peter III (Katarinas henrettede ektemann) og iscenesatte en oppstand. Mye av retorikken hans fokuserte på å få støtte fra server og andre fra Russlands lavere klasser.
"Vi løslater deg fra alle skatter og økonomiske byrder som tidligere ble påført bøndene og hele folket av ond adel og av bestikkelse som tok bydommere ..." besluttet han da han nærmet seg byen Penza og ga folket landeiendom. Til slutt ble Pugatsjov tatt til fange og henrettet, og tyngdedomsinstitusjonen fortsatte etter Katarinas død (kilde til oversettelse: boken "The Russian Chronicles").
Død og etterfølgelse
Catherine døde stille i sengen sin 17. november 1796, 67 år gammel etter å ha fått et hjerneslag. Etter hennes død spredte fiendene sladder om henne som har holdt ut i århundrer: at hun hadde dødd mens hun hadde sex med en hest. Andre hevdet at hun døde på toalettet. Ingen av ryktene var sanne.
Catherine ble etterfulgt av Paul I, som visstnok var hennes sønn med Peter III (Pauls sanne far kan ha vært Sergej Saltykov, en av Katarinas elskere). I alle fall varte Paulus ikke lenge på tronen; han ble myrdet i 1801.
Mens serfdominstitusjonen gradvis skulle avskaffes i Russland i løpet av 1800-tallet, ville det store gapet i rikdom mellom adelen og bondelivet fortsette. Disse sosiale problemene kom til et kokepunkt igjen etter at Russland gikk inn i første verdenskrig i 1914. Da Russlands militære stilling ble forverret og de sosiale forholdene ble dårligere hjemme, mistet det russiske kongehuset støtte, og Nicholas II ble henrettet i 1918, og effektivt avsluttet russeren kongelig familie. Den resulterende borgerkrigen ville se fremveksten av verdens første kommuniststat, en som til slutt skulle bli en global supermakt.
