NASAs Mars Global Surveyor har ikke klart å sjekke inn med Jorden i mer enn en uke, noe som skaper bekymring hos romfartsorganet. De fikk data tilbake om at det var et problem med motoren som driver matrisen, så de brukte en sikkerhetskopimotor. Ingenting har blitt hørt fra romfartøyet siden. Ingeniører tror romfartøyet utførte manøveren, og orienterte hele kroppen mot solen, og reduserte evnen til å kommunisere tilbake med Jorden. Romfartøyet holdt på å feire 10 år i verdensrommet 7. november 2006.
Ingeniører prøver å gjenopprette full kommunikasjon med NASAs Mars Global Surveyor i tiårsdagen for romfartøyets 7. november 1996.
Orbiteren er den eldste av fem NASA-romfartøyer som for tiden er aktive på den røde planeten. Det opprinnelige oppdraget var å undersøke Mars i et helt marsår, omtrent to jordår. Da den perioden gikk, med tanke på rekke funn, forlenget NASA oppdraget gjentatte ganger, sist den 1. oktober i år.
Orbiteren har operert lenger enn noe annet romfartøy som noensinne er sendt til Mars. Den har gitt mer informasjon om Mars enn alle tidligere oppdrag tilsammen, og har lyktes langt nok utover det opprinnelige oppdraget til å se to senere NASA-bane komme: Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. Blant mange viktige bragder hittil har Mars Global Surveyor funnet mange unge sluker tilsynelatende kuttet av rennende vann, oppdaget vannrelaterte mineralforekomster som ble en destinasjon for NASAs Opportunity rover, kartlagt planeten topografisk og undersøkt mange potensielle landingssteder på Mars.
2. november, en bane etter at kommandoer ble sendt for en rutinemessig manøvre for å flytte solcellepanelene, rapporterte romfartøyet at motoren som flyttet en av matriserne, hadde opplevd feil. Ombordprogramvare svarte som programmert, og byttet romfartøyet til en kontrollmotor for sikkerhetskopiering og deretter til en koplingskretsforbindelse.
Etter disse vanskelighetsindikasjonene skjedde det en to-dagers kontaktperiode 3. og 4. november. Signalet fra romfartøyet ble mottatt 5. november under fire forskjellige baner, men det hadde ingen data fra romskipet. Signalets frekvens indikerte at romskipet hadde gått i sikker modus, en forhåndsprogrammert tilstand med begrenset aktivitet der det venter instruksjoner fra Jorden.
Ingen ytterligere signal ble hørt under påfølgende baner 5. november og 6. november. Ingeniører konkluderte med at romskipet hadde kommet med en ekstra forhåndsprogrammert respons, som hadde til hensikt å hjelpe det å overleve når det opplever at en solcellepanel sitter fast. Romfartøyet svinger det opp mot solen for å opprettholde sin strømforsyning og roterer resten av romfartøyet i samme retning, og dermed gjør kommunikasjonen med jorden mindre effektiv.
"Romskipet har mange overflødige systemer som skal hjelpe oss å få det tilbake til en stabil operasjon, men først må vi gjenopprette kommunikasjon," sa Tom Thorpe, prosjektleder for Mars Global Surveyor ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Ytterligere informasjon om utvinning av romskipet vil bli gitt ut når det kommer tilgjengelig.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
