Vanligvis den eneste gangen vi kan se den innerste delen av solens korona, er når det er en total formørkelse. Men nå, med instrumentet Atmospheric Imaging Assembly (AIA) på NASAs Solar Dynamics Observatory og et nytt bildebehandlingsprogram, får forskere enestående utsikt over den innerste koronaen 24 timer i døgnet, 7 dager i uken.
"AIA-solbilder, med bedre syn enn HD-visninger, viser magnetiske strukturer og dynamikk som vi aldri har sett før på Solen," sa astronomen Steven Cranmer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Dette er et helt nytt studieområde som bare begynner."
Solens ytre lag, eller korona, er sammensatt av lett, gassformet materiale og har to deler. Den ytre koronaen er hvit, med streamere som strekker seg millioner av miles fra solkanten. Den indre koronaen, som ligger ved siden av den røde kromosfæren, er et bånd av lysegul.
Dette ytre laget av solens atmosfære er, paradoksalt nok, varmere enn solens overflate, men så tøff at lyset blir overveldet av den mye lysere solskiven. Koronaen blir bare synlig når solen er blokkert, noe som skjer i bare noen få minutter under en formørkelse.
Nå, med AIA, "kan vi følge koronaen helt ned til solens overflate," sa Leon Golub fra CfA.
Tidligere kunne solastronomer observere koronaen ved å fysisk sperre solskiven med en krone, omtrent som å holde hånden foran ansiktet mens du kjører inn i solnedgangen. Imidlertid blokkerer et avsnitt også området som omgir sola, og lar bare den ytre koronaen være synlig.
AIA-instrumentet på SDO lar astronomer studere koronaen helt ned til solens overflate.
Cranmer og CfA-kollega Alec Engell utviklet et dataprogram for å behandle AIA-bildene over solens kant. Disse behandlede bildene imiterer blokkeringen av sola som oppstår under en total solformørkelse, og avslører den meget dynamiske naturen til den indre koronaen. De vil bli brukt til å studere den innledende utbruddingsfasen for koronal masseutstråling (CME) når de forlater solen og for å teste teorier om solvindakselerasjon basert på magnetisk tilkobling.
De resulterende bildene fremhever de stadig skiftende forbindelsene mellom gass fanget av solens magnetfelt og gass som slipper ut i det interplanetiske rommet.
Denne tidsperioden-filmen viser to dager med solaktivitet observert av AIA-instrumentet. Både soloverflaten og dynamisk indre korona er tydelig synlige i røntgenstråler. Varmt solplasma strømmer utover i store løkker som er større enn jorden før de stuper tilbake på solens overflate. Noen av løkkene ekspanderer og strekker seg større og større til de går i stykker, og belaster plasmaet utover.
SDO ble lansert i februar 2010.
Denne videoen gir mer informasjon om AIA-instrumentet:
