Ben - ja, ben - er på manifestet for neste SpaceX Dragon-fly. Det kommersielle romfartøyet forventes å sprenge 16. mars med vedlegg for Robonaut 2 om bord, slik at humanoiden kan bevege seg fritt rundt stasjonen. Etter noen innledende tester i juni, kommer R2s første skritt, som markerer en ny epoke i menneskelig romfart.
Det som er spennende med R2 er ikke bare muligheten til å overta enkle oppgaver for astronautene på stasjonen, men på sikt å ta turen "utenfor" for å gjøre romvandringer. Dette vil redusere risikoen for astronautene sterkt, da ekstravehikulær aktivitet er noe av det farligste du kan gjøre utenfor (som en romfartslekkasje nylig minnet oss om.)
Når den er installert, vil Robonaut ha et "fullt utvidet benvidde" på ni fot (ville vi ikke elske å se splittelsene med det). I stedet for en fot, vil hvert syv-leddede ben ha en "endeffektor" som er en slags klemme som kan ta tak i ting for et grep. Det ligner på teknologien som brukes på Canadarm-robotarmen, og også som Canadarm vil det være et synssystem slik at kontrollører vet hvor de skal fatte.
Roboten ankom først på stasjonen i februar 2011 og har (hovedsakelig mens den er bundet) gjort en liste over aktiviteter, for eksempel å håndhilse på astronauten Dan Burbank i 2012 (en humanoid-menneske først i verdensrommet), si hei til verden med tegn språk, og gjør funksjoner som dreieknapper og dreiebrytere. Under ekspedisjon 34/35 i 2012-13 fikk astronaut Tom Marshburn til og med Robonaut 2 til å fange et fritt flytende objekt gjennom teleoperasjon.
Etter hvert regner NASA med å bruke roboten utenfor stasjonen, men flere oppgraderinger til overkroppen til Robonaut 2 vil være nødvendig først. Roboten kan da brukes som et supplement til romvandringer, som er en av de farligste aktivitetene mennesker gjør i verdensrommet.
Nærmere jorda sier NASA at teknologien har applikasjoner for elementer som eksoskjeletter som utvikles for å hjelpe mennesker med fysiske funksjonshemninger.
Kilde: NASA
