Hva ville skje med astronautmannskapene ombord på NASAs Orion deep space kapsel i tilfelle fallskjermhopp i de siste øyeblikkene før splashdown når de var tilbake fra uker til år lange turer til Månen, Asteroider eller Mars?
NASA-team evaluerer Orions skjebne under flere scenarier i tilfelle noen av skipene forskjellige fallskjermsystemer får delvis utplasseringssvikt etter den blendende høyhastighetsgjenopptreden i jordens atmosfære.
Orion er nominelt utstyrt med flere forskjellige fallskjermsystemer, inkludert to drogue-utløp og tre hovedutløp som er viktige for å stabilisere og bremse det bemannede romfartøyet for å trygt lande i Stillehavet når de avslutter en NASA ‘Journey to Mars’ oppdrag. ”
Denne uken kjørte ingeniører fra NASA og hovedentreprenør Lockheed Martin en dramatisk og vellykket seks mil stor fallhøydetest på himmelen over Arizona-ørkenen, i tilfelle hvor en av fallskjermene i hver av Orions drogue og hovedsystemer med vilje var satt til å mislykkes .
"Vi tester fallskjermene til Orion til det ytterste for å sikre at vi har et trygt system for å bringe mannskap tilbake til Jorden på fremtidige flyvninger, selv om noe går galt," sier CJ Johnson, prosjektleder for Orions fallskjermsystem, i en uttalelse.
"Orions fallskjermytelse er vanskelig å modellere med datamaskiner, så det å prøve dem i luften hjelper oss med å bedre vurdere og forutsi hvordan systemet fungerer."
Selv om Orion treffer atmosfæren på over 24.000 km / t etter å ha kommet tilbake fra det dype rommet, bremser det betydelig etter atmosfærisk gjentakelse.
Da de første fallskjermene normalt settes i bruk, har mannskapsmodulen blitt redusert til 300 mph. Deres jobb er å bremse fartøyet ned til omtrent 20 km / t ved tidspunktet for havutsplitt bare minutter senere.
26. august gjennomførte NASA en 35.000 fots høye slipptest ut fra lasteplanet til et C-17-fly ved bruk av en ingeniørtestversjon av Orion-kapsel over den amerikanske hæren Yuma Proving Ground i Yuma, Arizona.
"Ingeniørmodellen har en masse som ligner på Orion-kapselen som er utviklet for dype romoppdrag, og lignende grensesnitt med fallskjermsystemet," sier tjenestemenn.
Ingeniører simulerte målbevisst et feilsscenario der en av de to drogue fallskjermene, som brukes til å bremse og stabilisere Orion i stor høyde, og en av de tre viktigste fallskjermene, som brukes til å bremse mannskapsmodulen til landingshastighet, ikke satte i bruk. ”
Her er en video som viser hele slipptestsekvensen av hendelser fra preflight-forberedelser til fallskjerm landing.
Eksperimentet med høy risiko 26. august var NASAs nest siste slipptest i denne tekniske evalueringsserien. En ny testserie i 2016 skal tjene til å kvalifisere fallskjermsystemet for besetningsflyvninger.
Orions første oppdrag kalt Exploration Flight Test-1 (EFT) ble vellykket lansert på en feilfri flytur 5. desember 2014 på toppen av et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Fallskjermene opererte feilfritt under Orion EFT-1-oppdraget.
Orions neste lansering er satt av for den ubesøkte testflukten kalt Exploration Mission-1 (EM-1). Den vil sprenge på innvielsesflukten til NASAs SLS tunge løftmonsterrakett samtidig som den er under utvikling - fra Launch Complex 39-B på Kennedy Space Center.
Den jomfru SLS-testflygingen er målrettet senest i november 2018 og vil bli konfigurert i den opprinnelige versjonen av 70 tonn (77 tonn) med en løftet skyvekraft på 8,4 millioner pund. Det vil øke en ubemannet Orion på en omtrent tre ukers lang testflyging utover Månen og tilbake.
Mot dette målet tester NASA for tiden også RS-25 førstetrinnsmotorer som vil gi SLS - som beskrevet i min nylige historie her.
NASA planlegger å gradvis oppgradere SLS for å oppnå en enestående løftekapasitet på 130 tonn (143 tonn), slik at de fjernere oppdragene enda lenger inn i solsystemet vårt.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
………….
Lær mer om MUOS-4 USAF-lansering, Orion, SLS, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orbital ATK, Antares, NASA-oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende begivenheter:
31. august - 2. september: “MUOS-4 lansering, Orion, kommersielt mannskap, Curiosity utforsker Mars, Antares og mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
