Det er alltid godt å få et lite perspektivskifte, og med dette bildet oppnår vi nettopp det: det er et syn på Mercurys nordpol som er projisert slik det kan sees ovenfra en litt mer sørlig breddegrad. Takket være romfartøyet MESSENGER, som dette bildet opprinnelig ble anskaffet, samt Arecibo-observatoriet her på jorden, vet forskere nå at disse polare kratrene inneholder store forekomster av vannis - som kan virke overraskende på en luftløs og brennende varm planet ligger så nær solen, men ikke når du innser at interiøret i disse kratrene mottar aldri sollys.
Plasseringene av isavsetninger er vist på bildet i gult. Se nedenfor for en fullstor versjon.
De fem største isfylte kratrene i denne utsikten er (fra foran til bak) de 112 km brede Prokofiev og de mindre Kandinsky, Tolkien, Tryggvadottir og Chesterton kratere. En mosaikk av mange bilder anskaffet av MESSENGERs Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) instrument i løpet av sin tid i bane, vil du aldri se et syn på planetens pol som er opplyst slik i det virkelige liv, men å orientere det på denne måten hjelper å sette ting inn i ... vel , perspektiv.
Radarbelyte regioner i Merkuras polare kratere har vært kjent om siden 1992 da de først ble avbildet fra Arecibo-observatoriet i Puerto Rico. Ligger i områder med permanent skygge der sollyset aldri når (på grunn av det faktum at Merkuris aksiale tilt er bare 2,11 º, i motsetning til Jordens mye mer uttalte 23,4 º skrå), har de siden blitt bekreftet av MESSENGER observasjoner for å inneholde frossent vann og andre flyktige materialer .
Les mer: Ice Alert! Merkurs innskudd kan fortelle oss mer om hvordan vann kom til jorden
Tilsvarende skyggelagte kratere på vår månes sørpol har også vist seg å inneholde vannis, selv om disse avsetningene virker forskjellige i sammensetning, tekstur og alder. Det er mistanke om at noen av Mercury's frosne materialer kan ha blitt levert senere enn de som ble funnet på Månen, eller er blitt restaurert gjennom en pågående prosess. Les mer om disse funnene her.
Utforsk Merkurys skyggefulle kratre med appen Water Ice Data Exploration (WIDE)
I bane rundt Merkur siden 2011 nærmer MESSENGER seg nå slutten på driften. Ingeniører har funnet ut en måte å utvide drivstoffbruken på i en ekstra måned, og muligens forsinke den uunngåelige nedstigningen til april, men selv om denne manøvren går som planlagt, vil romfartøyet møte Mercurius overflate ganske snart.
Kilde: MESSENGER
