KENNEDY SPACE CENTER, FL - Med løfting tentativt blyant inn i midten av februar, venter SpaceX fortsatt FAA-godkjenning av en lanseringslisens for det som vil være firmaets første Falcon 9-rakett som ble skutt ut fra historisk pute 39A ved Kennedy Space Center - på en kritisk NASAs oppdrag for å levere romstasjonen på nytt - bekreftet Federal Aviation Administration (FAA) i dag overfor Space Magazine.
"FAA samarbeider tett med SpaceX for å sikre at aktiviteten beskrevet i applikasjonen oppfyller alle gjeldende forskrifter for en lanseringslisens," bekreftet FAA-talsmann Hank Price til Space Magazine.
Per i dag, 7. februar, har SpaceX ennå ikke mottatt "en lisensbestemmelse" fra FAA - som forberedelse av løpskjøretøy, sjøsetting og nyttelast fortsetter fremover for sprengning av NASA-kontrakten for å gjennomføre vitenskapelige eksperimenter og forsyninger til International Space Station (ISS) ombord en SpaceX-lastedrag på toppen av en oppgradert SpaceX Falcon 9-rakett fra Launch Complex 39A på Florida Space Coast.
"FAA vil fortsette å samarbeide med SpaceX for å gi en lisensbestemmelse på rett tid," sa Price til meg.
SpaceX har for øyeblikket lisenssøknader i påvente av FAA for både NASA-lastestart og pad 39A. Ingen kommersiell lansering kan skje uten FAA-godkjenning.
Målet med den 22 etasjer høye SpaceX Falcon 9 er å frakte en ubemannet Dragon-fraktbåt for NASA-kunden på CRS-10-leveringsoppdraget til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Dragon vil være lastet med mer enn to tonn utstyr, utstyr, mat, forsyninger og NASAs stratosfæriske aerosolgasseksperiment III (SAGE III) ozon kartlegging vitenskapelig nyttelast.
Den historiske lanseringsputen fra NASA ble tidligere brukt til å lansere både Amerikas romferger og astronauter på Apollo / Saturn V månelandingsoppdrag.
SpaceX, grunnlagt av milliardærsjef Elon Musk, leide Launch Complex 39A fra NASA tilbake i april 2014 og modifiserer og moderniserer puten for ubemannede og bemannede lanseringer av Falcon 9 samt Falcon Heavy.
FAAs rolle er å lisensiere kommersielle lanseringer og beskytte publikum.
"FAA lisenser kommersiell rakettoppskyting og gjenforsøk for å sikre beskyttelsen av folkehelse og sikkerhet," utdyper Price.
Denne FAA-lisenssituasjonen er lik den for Falcon 9 'Return to Flight'-lanseringen forrige måned fra California, der SpaceX-godkjenningen ble gitt bare dager før opphevelse av Iridium-1-oppdraget.
I forrige uke kunngjorde SpaceX et skiftet oppskytingsskjema, der NASA-lasteflyet på CRS-10-forsyningsoppdraget ble plassert først i kø for løfting fra pute 39A - foran en kommersiell EchoStar-kommunikasjonssatellitt.
Luftfartsselskapet sa at nyttelastbryteren ville gi ekstra tid var å fullføre alt det omfattende bakkestøttearbeidet og pad-testingen som kreves for å gjenbruke sjøsiden Launch Complex 39A fra å starte NASA Space Shuttle til SpaceX Falcon 9.
Den innviende Falcon 9-eksplosjonen fra pute 39A har glidd gjentatte ganger fra januar til februar 2017.
Den uoffisielle sist målrettede ‘No Earlier Than’ NET-datoen for CRS-10 har tilsynelatende gått over fra NET 14. februar til 17. februar.
CRS-10 regnes som SpaceXs tiende lastefly til ISS siden 2012 under kontrakt med NASA.
Ytterligere utsettelser om lansering er ganske mulig når som helst, og NASA oppgir offisielt et mål om "NET midten av februar" - men uten noen spesifikk måldato spesifisert.
Mannskaper har jobbet lenge med å transformere og pusse opp pad 39A og gjøre det klart for Falcon 9-lanseringer. Videre ble en nybygd transportererektor-løfterakett sett hevet på tampen flere ganger de siste ukene. Transportøren vil flytte raketten horisontalt oppover skråningen ved dyna, og deretter reise den vertikalt for utsetting.
SpaceX har tidligere ansatt pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station for Falcon 9-lanseringer til ISS samt kommersielle lanseringer.
Men pute 40 fikk alvorlig skade etter den uventede eksplosjonen av lanseringspute 1. september 2016 som ødela en Falcon 9 og den kommersielle nyttelasten Amos-6 på 200 millioner dollar under en drivstofftest før lansering.
Videre er det ikke kjent når pute 40 vil være klar til å gjenoppta lanseringer.
Dermed har SpaceX måttet bytte lanseringsputer for fremtidige flyvninger og presse pad 39A i drift mye mer presserende, og oppussings- og ominnredningsarbeidet er ennå ikke fullført.
Pad 39A har ligget sovende for oppskytninger i nesten seks år siden Space Shuttle Atlantis lanserte på det endelige skyssoppdraget STS 135 i juli 2011.
Til dags dato har SpaceX ikke rullet en Falcon 9-rakett til pad 39A, ikke løftet den til lanseringsposisjon, ikke gjennomført en drivstofføvelse og ikke gjennomført en statisk branntest. Alle pasningskontrollene med en ekte rakett gjenstår å kjøre.
Når puten er klar, planlegger SpaceX en aggressiv lanseringsplan i 2017.
"Startbiler, Dragon og EchoStar-satellitten er alle sunne og forberedt på oppskyting," uttalte SpaceX.
Historien som første gang brukte en resirkulert Falcon 9 som bærer SES-10-kommunikasjonssatellitten, kan følge så snart mars eller april, hvis alt går bra - som skissert her.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
