Dette er ikke sprengende gledebunter - babyene til fellekjever er pyntet med ryggrader, spir og kjøttfulle "doorknob" fremspring.
Ny forskning zoomer inn på disse bisarre larvene mer detaljert enn noen gang før. Forskere brukte skanningselektronmikroskopi for å beskrive larveutviklingen av felle-kjeve maur, en gruppe av kjøttetende maur kjent for sine hårutløse mandibler som gir et stygt bitt.
Det er første gang noen har beskrevet utviklingen av disse maurene, og en sjelden type studier innen maurforskning. Bare 0,4 prosent av de 16.000 kjente maurartene har studert larvestadiene.
Snapper maur
Felle-kjeve maur er i slekten Odontomachus, en gruppe maur definert av deres store mandibler, eller kjever. Kjevene er låst åpne til noe trigger sansehårene på dem. Deretter klikker de lukket som Venus flytraps. Kjevene kan bevege seg med en hastighet på 210 fot per sekund (64 meter per sekund), ifølge 2006-undersøkelser. Myrene bruker noen ganger kjevene sine som et springbrett for å drive seg selv oppover.
Myrenes larver er langt mindre mobile. De ser ut som bulbøse klatter dekket av piggete hår, og de henger i maurens underjordiske reir, bokstavelig talt hengt opp med små knotter på ryggen fra tak og vegger.
Et team av forskere ledet av Daniel Solis, som studerer sosiale insekter ved São Paulo State University i Brasil, brukte skanningselektronmikroskopi for å studere anatomien til larvene til tre feller kjeve maurarter: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (begge funnet i Mellom- og Sør-Amerika) og Odontomachus brunneus (funnet i det sørlige USA).
Larvfase
Forskerne fant at fang-kjeve-maurlarver utvikler seg gjennom tre faser, eller instars. Rett etter klekking er larvene hvitgule, med få kroppshår, men bisarre dørhåndformede fremspring på ryggen. I andre tilfelle blir larvene lengre og slanke, og blir gråbeige og vokser mer hårlignende ryggrader. I tredje tilfelle forsvinner dørhåndtakets fremspring, men skivlignende fremspring prikker larvenes rygg.
Dørhåndtakets fremspring brukes til å suspendere larvene fra veggene og taket i reirene deres, melder forskerne i tidsskriftet Myrmecological News. Ved tredje utviklingstrinn ble larvene anordnet i reirbunnen i stedet.
I enda en merkelig funn fant forskerne to larver av Odontomachus bauri fra Fransk Guyana, som hver inneholder en utviklende parasitt i tarmen.
Funnene er visuelt fascinerende, sa medforfatter Adrian Smith, professor ved North Carolina State University og en evolusjonær biologiforsker ved North Carolina Museum of Natural Sciences, i en uttalelse. De er også nyttige for å studere hvordan maur utvikler seg i kolonier, sa Smith.
"Denne forskningen gir grunnleggende kunnskap, som muliggjør fremtidige forskningsspørsmål om utviklingsbaner," sa Smith, "for eksempel når et individ kan bytte fra å utvikle seg til en arbeider til å utvikle seg til en dronning."
