Den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) har gjort enorme fremskritt siden århundreskiftet. ISRO sendte sitt første oppdrag til månen i oktober 2008 fra begynnelsen og satte satellitter i bane mellom 1975 og 2000. Chandrayaan-1 Orbiter), etterfulgt av deres første oppdrag til Mars - den Mars Orbiter Mission (MOM) - i november 2013.
Og i de kommende årene har ISRO tenkt å bli det fjerde romfartsorganet som sender astronauter ut i verdensrommet. På den måten vil de bli med i en eksklusiv klubb av romfartsbyråer som bare består av Russland, USA og Kina. Forrige uke (7. september 2018) avduket organisasjonen romdrakten som astronautene deres skal ha på seg når de tar denne historiske reisen.
Denne avdukingen kom på høyden av kunngjøringen fra statsminister Narendra Modi under Indias uavhengighetsdag-feiringer (15. august). Som han kunngjorde, til overraskelse for mange (inkludert noen i ISRO), vil India slutte seg til stormaktene i verdensrommet ved å utføre sitt første besetningsoppdrag innen 2022.
Som Modi antydet, ville dette oppdraget være spesielt viktig på grunn av jubileet det sammenfaller med:
”Landet vårt har gjort store fremskritt i verdensrommet. Men forskerne våre har en drøm. I 2022, når det skulle være 75 års uavhengighet, vil en indianer - det være seg en mann eller en kvinne - gå til verdensrommet med trikolorflagget i hendene. ”
Den oransje romdrakten ble presentert for avspark av den sjette utgaven av Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Denne årlige internasjonale utstillingen - som arrangeres av Confederation of Indian Industry (CII), ISRO og dens kommersielle arm (Antrix Corporation Ltd.) - viser frem det siste innen satellitter, lanseringsbiler og romrelaterte teknologier.
Årets tema var "Creating Dynamism in Indian Space Ecosystem", som fokuserte på å muliggjøre den private luftfartsindustrien (NewSpace) i India og bygge et sterkere og levende miljø for bygging av satellitter, romteknologi og applikasjoner. ISRO benyttet anledningen til å avdekke romdrakten som de har utviklet de siste to årene på sitt Vikram Sarabhai Space Center (VSSC) i Thiruvananthapuram.
Så langt har ISRO utviklet to romdrakter, som er utstyrt med en oksygenflaske som vil tillate en astronaut å puste i rommet i 60 minutter. De har til hensikt å lage en til, siden besetningsoppdraget som skal finne sted i 2022, krever tre astronauter. ISRO benyttet også anledningen til å vise fram fluktmodulen til mannskapet som skal ta astronautene ut i verdensrommet.
Faktisk Crew Escape Module på displayet @ SpaceExpoIndia, dette ble vellykket testet av ISRO i juli'18. Besøk Bengaluru Space Expo, 6. - 8. september '18, BIEC, Bengaluru. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- Space Expo - India (@SpaceExpoIndia) 7. september 2018
Mannskapsfluktmodellen vil huse de tre astronautene i en periode på fem til syv dager når de når en Low-Earth Orbit (LEO) høyde på omtrent 400 km (250 mi). I løpet av denne tiden vil mannskapet gjennomføre eksperimenter i mikrogravitet og lage en full bane rundt jorden hvert 90. minutt. Hver 24. time, vil astronautene også kunne se India fra verdensrommet.
Mens kunngjøringen om at India vil sende astronauter til verdensrommet kom som en overraskelse, har ISRO allerede utviklet og demonstrert flere kritiske oppdragskomponenter. Disse inkluderer mannskapsmodulens atmosfæriske reentry og varmeskjold (som ble testet med suksess i 2014) som vil sikre at temperaturene inne i kapselen holder seg på en jevn 25 ° C (77 ° F) under gjeninnføringen.
Crew Escape System (CES) og dets fallskjerm ble også vellykket testet den siste juli i en Pad Abort-test på Sriharikota, og miljøkontroll og livsstøttesystem (ECLSS) er også angivelig klare. Sist, men ikke minst, GSLV Mk. III - det geosynkrone satellittstartkjøretøyet som vil ta astronautene ut i verdensrommet - har blitt flyttet med to ganger - en gang til suborbital høyde og en gang til geostasjonær bane (GSO).
ISRO planlegger å gjennomføre minst to ubesøkte tester før de sender et mannskap på tre til LEO, hvorav den første forventes å finne sted i 2020. Hvis alt går bra, vil Indias første besetning til verdensrommet bidra til å bane vei for en eventuell besatte oppdrag til månens overflate. På denne måten vil India bli med Russland og Kina i forsøket på å sende astronauter til Månen i løpet av de neste to tiårene, noe som gjør dem til alle medlemmer av en enda mer eksklusiv klubb!
Vi har kommet langt fra dagene der det bare var to stormakter i verdensrommet, og bare ett romfartsbyrå som med hell sendte astronauter til Månen. Hvis og når menneskeheten etablerer permanente baser på Månen og Mars, kan vi forvente å se flere flagg flyr!
