Praesepe (alias the Beehive Cluster)
Som astronomer nær 800-merket for bekreftede ekstra solplaneter, ser det ut til at kjente milepæler blir færre og lenger mellom. Oppdage atmosfærer? Gamle nyheter.
Men en fersk artikkel klarer å snike seg inn ett nytt først: Den første oppdagelsen av varme Jupiters i en åpen klynge. Denne oppdagelsen er ikke bare kjent på grunn av nyheten, men klynger har spesielle egenskaper som kan hjelpe astronomer med å bestemme mer av systemets historie.
Oppdagelsen ble gjort av astronomer ved Georgia State University ved å bruke "wobble" -metoden der de lette etter den spektroskopiske vinglingen av spektrallinjer da planeter trakk foreldrene sine rundt i bane. Beehive-klyngen ble valgt fordi den er en nærliggende klynge med over 1000 medlemsstjerner, hvorav mange ligner masse i sola. I tillegg er det kjent at klyngen har en over gjennomsnittet metallisitet som er kjent for å være korrelert med planetariske systemer.
Søk i andre åpne klynger har stort sett kommet tomt. Det er foreløpig bare funnet at to stjerner i åpne klynger har planeter, og begge er rundt kjempestjerner og som sådan er planetene i brede baner. Denne mangelen er underlig siden stjerner forventes å danne seg i klynger, og som sådan bør planetenes frekvenser i klynger være nesten den samme som isolerte stjerner.
Teamet brukte den 1,5 m høye Tillinghast-reflektoren ved Fred L. Whipple Observatory på Mt. Hopkins, Arizona og observerer totalt 53 stjerner i klyngen. Resultatene deres avdekket to nye varme Jupiter-planeter i trange bane rundt foreldrene, hovedsekvensstjernene. Den første har en estimert masse på 0,54 ganger den for Jupiter, mens den andre veier inn til 1,8 Jupiter-masser.
Funnet hjelper til med å plassere begrensninger for hvordan planeter dannes og migrerer i nye systemer. Siden massive planeter som disse måtte formes lenger ut i kaldere deler av den omliggende stjerneskyen, ville slike planeter måtte bevege seg innover. Tidsperioden dette skjer har vært et vanskelig spørsmål for astronomene å slå fast. Men siden Beehive-klyngen bare er 600 millioner år gammel og disse nye planetene allerede er i trange bane, hjelper dette til å demonstrere at slik migrasjon er mulig på korte tidsrom.
Selv om disse er de første av sitt slag som er oppdaget i åpne klynger, setter denne oppdagelsen antall varme Jupiters i åpne klynger i grov overensstemmelse med forventningene basert på antall slike systemer med stjerner som ikke lenger er bundet i klynger. Dette funnet bro mellom gapet mellom dannelse og isolerte stjerner som tidligere søk etter åpne klynger hadde lagt igjen.
