Tilbake i juni rapporterte vi om det sorte hullet som slukte en stjerne og deretter kastet røntgenenergien over milliarder lysår, rett ved Jorden. Det var en så spektakulær og enestående hendelse at flere studier er gjort på kilden, kjent som Swift J1644 + 57, og folkene på Goddard Space Flight Center mulitmedia-teamet har produsert en animasjon (over) av hva arrangementet kan ha så ut som. To nye artikler ble publisert i går i Nature; en fra en gruppe på NASA som studerer dataene fra Swift-satellitten og det japanske instrumentet Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) ombord på den internasjonale romstasjonen, og den andre fra forskere som bruker bakkebaserte observatorier.
De har bekreftet at det som skjedde var resultatet av en virkelig ekstraordinær hendelse - oppvåkningen av en fjern galakas sovende sorte hull da den makulerte, sugde og konsumerte en stjerne, og røntgenutbruddet lignet med stjernens dødsskrik.
[/ Caption]
I de nye studiene avslørte detaljert analyse av MAXI og Swift-observasjoner dette var første gang at en kjerne uten tidligere røntgenutslipp noen gang plutselig hadde startet en slik aktivitet. Den sterke røntgenbildet og den raske variasjonen indikerte at røntgenbildet kom fra en stråle som var rettet rett mot Jorden.
"Utrolig nok produserer denne kilden røntgenbilder og kan forbli lys nok til at Swift kan observere inn i neste år," sa David Burrows, professor i astronomi ved Penn State University og hovedforsker for Swift sitt røntgen-teleskopinstrument. "Det oppfører seg i motsetning til noe vi har sett før."
Galaksen er så langt borte, den tok lyset fra hendelsen omtrent 3,9 milliarder år å nå Jorden (denne avstanden ble oppdatert fra de 3,8 milliarder lysårene som ble rapportert i juni).
Det sorte hullet i galaksen som er vert for Swift J1644 + 57, som ligger i stjernebildet Draco, kan være dobbelt så mye som det fire millioner solsmasse sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Når en stjerne faller mot et svart hull, blir den revet fra hverandre av intense tidevann. Gassen kobles inn i en skive som virvler rundt det sorte hullet og blir raskt oppvarmet til temperaturer på millioner av grader.
Den innerste gassen på disken spiraler mot det sorte hullet, hvor hurtig bevegelse og magnetisme skaper doble, motsatt rettede "trakter" som noen partikler kan slippe gjennom. Dyser som driver materie med hastigheter større enn 90 prosent lysets hastighet langs det sorte hullets spinnakse.
Swift-satellitten oppdaget fakler fra denne regionen den 28. mars 2011, og faklene ble opprinnelig antatt å signalisere et gammastråle-utbrudd, en av de nesten daglige korte eksplosjonene av høyenergistråling ofte forbundet med døden av en massiv stjerne og fødselen av et svart hull i det fjerne universet. Men da utslippet fortsatte å lysne og blusse, innså astronomer at den mest sannsynlige forklaringen var tidevannsforstyrrelsen av en sollignende stjerne sett på som stråleutslipp.
"Radioutslippet skjer når den utgående jet smeller inn i det interstellare miljøet, og derimot oppstår røntgenstrålene mye nærmere det sorte hullet, sannsynligvis nær bunnen av jet," sa Ashley Zauderer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass, hovedforfatter av en studie av hendelsen fra en rekke bakkebaserte radioobservatorier, inkludert National Radio Astronomy Observatory's Expanded Very Large Array (EVLA) nær Socorro, NM
"Våre observasjoner viser at det radioutsendende området fremdeles utvides med mer enn halvparten av lysets hastighet," sa Edo Berger, førsteamanuensis i astrofysikk ved Harvard og medforfatter av radioavisen. "Ved å spore denne utvidelsen bakover i tid, kan vi bekrefte at utstrømningen ble dannet samtidig som Swift røntgenkilde."
Swift ble lansert i november 2004 og MAXI er montert på den japanske Kibo-modulen på ISS (installert i juli 2009) og har overvåket hele himmelen siden august 2009.
Se flere bilder og animasjoner på multimedia-siden Goddard Space Flight Center.
Kilder: Nature, JAXA, NASA
