Frittflytende "useriøse" planeter kan av og til dyppe i det indre solsystemet, plukke opp støv som inneholder organiske forbindelser - også ingrediensene for livet - og føre det ut i galaksen, ifølge ny forskning fra professor Chandra Wickramasinghe, direktør for University of Buckingham Centre for Astrobiology i Storbritannia.
Rogue planeter kalles dermed fordi de ikke er i bane rundt en stjerne. Enten tvangsutsatt fra et solsystem eller har dannet seg veldig tidlig i universet - selv i løpet av noen få millioner år etter Big Bang, foreslår teamet - kan disse vagante verdenene i overkant antallet stjerner. Faktisk er det blitt antydet at det er så mye som 100 000 ganger mer useriøse planeter enn stjerner i vår Melkeveis galakse alene!
Les: useriøse planeter kan finne hjem rundt andre stjerner
Professor Wickramasinghe - en talsmann for panspermia-hypotesen hvor ingrediensene for livet kan transporteres over galaksen på støv, kometer og kanskje til og med planeter - og teamet hans har antydet i et papir publisert i tidsskriftetAstrofysikk og romvitenskap at jordstore useriøse planeter kunne passere gjennom det indre solsystemet, muligens så ofte som en gang hvert 25 millioner år i gjennomsnitt. Som et kosmisk driv gjennom disse planetene kunne de samle dyrekretsen av støv fra solsystemet mens de passerte, og dermed plukke opp organiske forbindelser underveis.
Planetene ville deretter ta materialet samlet fra et solsystem og muligens bringe det inn i et annet, og tjene som en type interstellar kryssbestøver.
Teamet i Wickramasinghe foreslår at det ved denne prosessen kan være flere livsbærende, jordstore planeter som eksisterer mellom stjernene enn å kretser rundt dem - en mye mer. Basert på deres estimater kan det være så mange som noen hundre tusen milliarder slike verdener i galaksen vår ... det er flere tusen for hver stjerne.
Det vil være interessant å se hvordan denne ideen blir mottatt, men det er definitivt et spennende konsept. Når vi jakter på den "hellige gral" av livsvennlige eksoplaneter rundt andre stjerner, kjører de muligens gjennom antall mørke og gjemmer seg i mellomrommene mellom.
