Bildekreditt: ESA
Før mennesker kan forlate støvelavtrykkene sine på den støvete overflaten til Mars, må mange spørsmål besvares og mange problemer løses. Et av de mest grunnleggende spørsmålene? en som har fascinert menneskeheten i århundrer? er om det noen gang har eksistert liv på Mars, den mest jordnære av alle planetene.
Gjennom det langsiktige Aurora-programmet for utforskning av solsystemer, forbereder ESA allerede en serie robotoppdrag som vil avsløre den røde planets hemmeligheter og bane vei for en menneskelig ekspedisjon i flere tiår fremover.
Et stort skritt mot realiseringen av dette ambisiøse robotprogrammet ble fullført denne uken med valg av to industriteam for å utføre den detaljerte utformingen av ExoMars-roveren og dens nyttelast fra Pasteur av vitenskapelige instrumenter.
De parallelle fase A-studiene for ExoMars, det første flaggskip-oppdraget i Aurora-programmet, vil bli utført av selskaper fra ESAs medlemsstater og Canada.
Lagene er:
* Hovedentreprenør Astrium UK, med underleverandører Galileo Avionica (Italia), Von Hoerner & Sulger (Tyskland) og SciSys (Storbritannia)
* Statsentreprenør MD Robotics (Canada), med underleverandører Kayser Threde (Tyskland), Laben (Italia), Carlo Gavazzi (Italia) og Alcatel Space (Frankrike)
? Industrikonsernene vil være ansvarlige for å produsere et detaljert designkonsept for rover, det første kjøretøyet i sitt slag som blir bygget av ESA ,? sa Bruno Gardini, prosjektleder for Aurora.
? I tillegg til å definere den optimale konseptuelle designen for roveren, vil de også bli forventet å vurdere det unike driftsmiljøet på Mars. Studiene vil også ta hensyn til utformingen av Pasteur nyttelast og hvordan den vitenskapelige instrumentpakken best kan integreres med et så høyt mobilt kjøretøy.
Denne ukens kunngjøring følger utvalget av to industriteam i september 2003 for å utføre en fullstendig, end-to-end misjonsdesign for ExoMars. Disse kontraktene dekker alle faser av oppdraget, fra lansering, gjennom den lange interplanetære reisen til landing av rover på planeten.
ESA har også gitt ut en åpen kunngjøring eller "Call for Ideas", der de ber om at det vitenskapelige samfunnet deltar i ExoMars-oppdraget ved å foreslå et veldefinert sett med instrumenter for Pasteur nyttelast.
Etter å ha mottatt rundt 50 forslag fra mer enn 600 forskere i 30 land, har ESA til hensikt å utnevne tre vitenskapelige arbeidsutvalg for forskere som skal gi råd om den endelige sammensetningen av nyttelasten og bruken av den på Mars.
? ExoMars vil være ESAs første oppdrag å bære en eksobiologisk nyttelast, et sett med instrumenter spesielt utviklet for å søke etter liv ,? sa Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. ? I løpet av de neste månedene skal vi nullstille den endelige instrumentkomposisjonen og deretter overføre denne informasjonen til industrikontraktørene ,? han sa. Intensjonen vår er å definere en pakke med flere instrumenter som vil være i stand til å utføre en rekke sentrale oppgaver.
? Den skal kunne bore i overflaten, hente og analysere prøver, studere det fysiske miljøet og se etter bevis for biomarkører? klare tegn på at livet har eksistert på Mars i fortiden, eller til og med overlever til i dag ,? han la til.
ExoMars, som er planlagt lansert i 2009, inkluderer en orbiter og en nedstigningsmodul som vil lande en stor (200 kg) høy mobilitet rover på overflaten av Mars. Etter levering av lander / rover vil ExoMars-omløperen fungere som en datarelésatellitt mellom jorden og kjøretøyet på Marsoverflaten.
Hovedmålet med rover og dens moderne Pasteur nyttelast vil være å søke etter livstegn, fortid eller nåtid, på den røde planeten. Ytterligere målinger vil bli utført for å identifisere potensielle overflatefare for fremtidige menneskelige oppdrag, for å bestemme fordelingen av vann på Mars og for å måle den kjemiske sammensetningen av overflatebergartene.
Pasteur vil være den mest omfattende vitenskapelige pakken noensinne å lande på Mars, med verktøy som kan trekke ut, håndtere og analysere prøver av Marsjord. Instrumentmassen for denne nyttelasten antas å være rundt 40 kg.
Den unike evnen til å skaffe underjordiske prøver på opptil to meters dyp, vil gi en utmerket mulighet til å få tilgang til isrike jordlag - og muligens det første definitive beviset for det primitive marsliv.
Originalkilde: ESA News Release
