Astronomer som studerer dobbeltstjernersystemer der de to stjernene er ekstremt nære, har funnet et mønster av ødeleggelse. "Dette er realfiksjon," sa Jeremy Drake fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Dataene våre forteller oss at planeter i disse systemene kanskje ikke var så heldige - kollisjoner kan være vanlige. Det er teoretisk mulig at beboelige planeter kan eksistere rundt disse stjernene, så hvis det tilfeldigvis var noe liv der, kan det bli dømt. "
Ved hjelp av Spitzer-romteleskopet fikk Drake og teamet hans øye på en overraskende stor mengde støv rundt tre modne, nær kretsende stjernepar, som kan være kjølvannet av enorme planetariske kollisjoner.
Drake er hovedetterforsker for forskningen, publisert i Aug.19-utgaven av Astrophysical Journal Letters.
Den spesielle klassen binære stjerner i studien er ekstremt nær hverandre. Navngitt RS Canum Venaticorums, eller RS CVns, er atskilt med bare 3,2 millioner kilometer, eller to prosent av avstanden mellom Jorden og solen vår. Binærene går i bane rundt hverandre noen få dager, med det ene ansiktet på hver stjerne permanent låst og pekte mot den andre.
Disse stjernene er kjent som vår egen sol - omtrent samme størrelse og sannsynligvis omtrent en milliard til noen få milliarder år gammel - omtrent solenes alder da livet først utviklet seg på jorden. Men disse stjernene snurrer mye raskere, og har som et resultat kraftige magnetfelt og gigantiske, mørke flekker. Den magnetiske aktiviteten driver sterk stjernevind - kuling-versjoner av solvinden - som bremser stjernene og trekker de krøllende duoene over tid.
Dette er ikke et godt scenario for planetarisk overlevelse.
Når stjernene koser seg opp mot hverandre, endres gravitasjonspåvirkningen, og dette kan føre til forstyrrelser av planetariske kropper som kretser rundt begge stjernene. Kometer og planeter som måtte finnes i systemene, ville begynne å kaste rundt og slå i hverandre, noen ganger i kraftige kollisjoner. Dette inkluderer planeter som teoretisk sett kan sirkle rundt i dobbeltstjernenes beboelige sone, et område hvor temperaturer vil tillate flytende vann å eksistere. Selv om det ikke er oppdaget noen beboelige planeter rundt noen stjerner utenfor vår sol på dette tidspunktet, er trange dobbeltstjernersystemer kjent for å være vertskap for planeter; for eksempel har et system som ikke er i studien, kalt HW Vir, to gassgigantplaneter.
"Denne typen systemer maler et bilde av de sene stadiene i planetene har levd," sa Marc Kuchner, en medforfatter fra NASA Goddard Space Flight Center. "Og det er en fremtid som er rotete og voldelig."
Temperaturene rundt disse systemene målt av Spitzer er omtrent de samme som smeltet lava. Astronomene sier at støv normalt ville ha forsvunnet og blåst bort fra stjernene ved dette modne stadiet i deres liv. De konkluderer med at noe - mest sannsynlig planetariske kollisjoner - derfor må være å sparke opp det ferske støvet. I tillegg, fordi støvete disker nå er funnet rundt fire, eldre binære systemer, vet forskerne at observasjonene ikke er en fluke. Noe kaotisk skjer veldig sannsynlig.
Hvis det fantes noen livsformer i disse stjernesystemene, og de kunne se opp på himmelen, ville de ha en ganske utsikt. Marco Matranga, hovedforfatter av papiret, også fra Harvard-Smithsonian, sa: "Himmelen der ville ha to enorme soler, som de over planeten Tatooine i 'Star Wars.'"
Forskningen ble publisert i Aug.19-utgaven av Astrophysical Journal Letters.
Kilde: JPL
