Elon Musks drøm og endelige mål om å etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse på den røde planeten i form av "En by på Mars" tok et gigantisk skritt fremover med spillet som endret rakettlandings- og utvinningsteknologi levende demonstrert av firmaets Falcon 9-booster denne fortiden Mandag 21. desember - etter en vellykket eksplosjon fra romfartskysten i Florida bare få minutter tidligere på den første SpaceX-lanseringen siden en katastrofal midtluftsulykke for seks måneder siden.
"Jeg tror dette var et kritisk skritt på veien mot å kunne etablere en by på Mars," sa SpaceX-milliardærens grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk på et medietelefon rett etter mandag kveld (21. desember) lansering og oppreist landing av Falcon 9 raketter første etappe på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
“[Landingen] og gjenbrukbarhet forbedrer min tillit til at en by på Mars er mulig. Det er det alt dette handler om. ”
Selv om det primære målet med den 21. desember 'Return to Flight' -skytingen var å bære en konstellasjon av 11 ORBCOMM OG2-kommersielle kommunikasjonssatellitter til lav jordbane, var det sekundære målet om å trygt myke landing av Falcon 9-raketten vertikalt og gjenopprette den første etappen for eventuell gjenbruk er det som fikk overskrifter over hele verden og gnister troen på å muliggjøre Musks visjon om å sende folk til Mars i den ikke så fjerne fremtiden.
Musk uttalte med respekt for en dag å kolonisere Mars med menneskelige "byer."
“Dette er virkelig fantastisk for SpaceX og fremtiden for lansering. Så langt vi kan se akkurat nå var oppdraget helt perfekt. ”
Bildetekst: Samling av 4 Mobius-kameravideoer fra Falcon 9 Orbcomm-2-lansering 21. desember 2015. Kreditt: Jeff Seibert / AmericaSpace
Musks visjon om å radikalt skvise kostnadene ved å sette i gang folk og nyttelaster til verdensrommet ved å gjenvinne og avvise raketter - bygget individuelt med stor kostnad - i stedet for å kaste dem helt etter engangsbruk, markerte en historie som oppnådde prestasjoner da den første fasen av SpaceX Falcon 9 landet oppreist og intakt knapt 10 minutter etter at den forlot Jorden 21. desember.
”Jeg tror ganske viktig for dette målet er gjenbrukbarhet av en bane-rakett. Det er virkelig grunnleggende for det målet, uten det ville det ikke være overkommelig. "
Se den dramatiske landingen i denne SpaceX-videoen hentet fra et helikopter i nærheten:
Hvor mye penger kan spares ved å gjenvinne og gjenbruke bane-raketter?
"Det ville være forskjellen mellom noe som koster mindre enn en prosent av hva det ville være ellers," utdypte Musk på medietelefonen.
“Det gjør hele forskjellen i verden. Det er helt grunnleggende, ”bemerket Musk.
”Og jeg tror det virkelig ganske dramatisk forbedrer min tillit til at en by på Mars er mulig.
"Du vet, det er det alt dette handler om."
Den vertikale landing av det fullstendig intakte Falcon 9 første trinn er et historisk første skritt som snur en side på veien mot rakettbruk og sender mer til Red Planet mer rimelig.
Den teller også som en av de beste julegavene noensinne for romentusiaster over hele verden, som lengter i flere tiår, siden den endelige månelandingen av Apollo i 1972, for å sende folk på dristige reiser til destinasjoner i verdensrommet.
"Jeg tror det er et revolusjonerende øyeblikk," la Musk til. "Ingen har noen gang brakt en booster, en orbital-klasse booster, intakt."
Falcon 9 første etappe er 156 meter høy. Rundt 3 minutter inn i flyet skilte det seg fra det øvre trinnet som fortsatte å bane rundt med de 11 Orbcomm-satellittene, reignert en Merlin 1D-motor og gjorde vellykket en fremdrivende bakke som landet omtrent 10 minutter senere på SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) -komplekset ved Kapp, noen kilometer sør fra oppskytningsputen ved Space Launch Complex-40 (SLC-40).
“Dette er noe som faktisk var et nyttig oppdrag. Den leverte 11 satellitter til bane, og kom deretter tilbake og landet. Jeg tror det er kanskje det som er veldig viktig. Vi oppnådde utvinning av raketten i et oppdrag som faktisk satte ut 11 satellitter. Dette er en grunnleggende trinnendring i teknologi sammenlignet med andre raketter som noen gang har fløyet.
Falcon 9 er utstyrt med fire landingsben og fire nettfinner for å muliggjøre den fremdrivende landingen tilbake på bakken ved Kapp, når den første fasen skiller og avlaster en Merlin 1D-motor.
To forutgående forsøk på å lande på en lekter kom veldig nærme med pinpoint tilnærminger til fartøyet i Atlanterhavet. Men raketten tippet over i de siste øyeblikkene og ble ødelagt.
Oppskytningen og landing på første trinn, vertikalt om natten, var tilsynelatende perfekt og kom av stabelen.
"Fra alt vi har sett så langt, ser misjonen ut til å være perfekt," sa Musk.
"Satellittene ble satt ut rett på mål. Og Falcon 9-boosteren kom tilbake og landet, det ser ut som, nesten død midt i landingsputen. Og så gjorde øvre etappe en kyst for så å starte på nytt for å bevise kysten og starte på nytt. ”
”Så langt vi kan se akkurat nå var oppdraget helt perfekt. Vi kunne ikke ha bedt om et bedre oppdrag eller en bedre dag. ”
Den 21. desember rakettgjenvinningen er et springbrett på banen til økonomisk gjenbruk av raketter.
Hvor ofte vil SpaceX gjenopprette raketten?
"Jeg tror at vi kommer til å få ganske mange raketter tilbake, så jeg ser for meg at vi kommer til å ha en hel flåte av boosterraketter som akkumuleres ganske raskt fordi vi bygger dem akkurat nå omtrent hver tredje uke," Musk uttalte.
”Over tid regner vi med å komme tilbake over 99% av rakettene. Så vi vil finne ut hvordan du kan gjøre gjenbruken så enkel som mulig. Så det kreves egentlig ikke noe arbeid mellom gjenbruk, bortsett fra å fylle på drivstofftankene. ”
"Så det vil ta oss noen år å stryke alt det og sørge for at alt fungerer bra."
Hvor mye koster det å bygge Falcon 9?
"Falcon-raketten koster rundt 60 millioner dollar å bygge," sa Musk. "Det er litt som en stor jet, men kostnaden for drivstoffet, som for det meste er oksygen og gassene, er bare rundt 200 000 dollar. Så det betyr at den potensielle kostnadsreduksjonen på lang sikt sannsynligvis er i overkant av en faktor på hundre. ”
Bildetekst: Mobius eksternt videokamera plassert ved startplaten som viser sprengning av SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-oppdraget 21. desember 2015. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Alle SpaceX-lanseringene hadde stoppet øyeblikkelig den siste sommeren da den kommersielle to-trinns Falcon 9-forsterkeren som bar et SpaceX-last Dragon-romfartøy på vei til ISS på et kritisk gjenoppdragsmisjon for NASA uventet ble ødelagt av en overtrykkshendelse 139 sekunder, etter et bilde perfekt blastoff fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida 28. juni 2015, kl 10:21 EDT.
Årsaken til sammenbruddet under flukten ble sporet til svikt i en kritisk støttestiver inne i andre trinns flytende oksygenbeholder som inneholdt en høytrykks-heliumtank i Falcon 9-raketten, som den sannsynlige årsaken, avslørte Musk under en orientering med reportere om 20. juli.
Musk og SpaceX er allerede godt i gang med deres lange ønskede vei for å sette folk i verdensrommet - via en NASA-kontrakt for å bygge en besetningsversjon av lastedrakten deres. Mannskapet Dragon er planlagt til å sprenge av på sin første orbitale testflyging i 2017 og transportere astronauter til den internasjonale romstasjonen.
SpaceX utvikler også den tredobbelte Falcon Heavy-raketten, en tung heisforsterker som kan lansere mye mer massiv nyttelast til Jordens bane og videre.
Mars vinker!
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
