Forskere for Cassini-oppdraget kalte flybyen til Saturns lille måne Enceladus den 11. august for en "skeet shoot", delvis til ære for de nåværende olympiske leker som pågår, men mest fordi romfartøyet ville prøve å skyte raskt på månen med sitt utvalg av kameraer og vitenskapelige instrumenter. Når bildene begynner å strømme tilbake, er forskerne absolutt spente på hva de ser.
“For en blendende suksess!” sa Carolyn Porco, lederen for Cassini Imaging Team. "Det ser ikke ut til å være noe utstryking." Forskere sammenlignet Cassinis raske flyby av Enceladus med å prøve å fange et skarpt, uslektet bilde av et veikanttavle rundt en kilometer unna med et 2.000 mm teleobjektiv holdt ut vinduet til en bil som beveget seg på 50 mph. Bildeteamet porer fremdeles over bildene for å se om de lyktes med å "skyte" målet sitt: de aktive lufteområdene på tigerstripeaktige funksjoner på månens sørpol som skaper geysirene på Enceladus. Men de utrolig klare bildene viser en sprukket overflate strødd med steinblokker og det Porco sa kunne muligens være isblokker.
Cassini fløy over overflaten til Enceladus i enorm fart; rundt 18 km / sek (ca. 40 000 mph), noe som gjør det å ta klare bilder veldig vanskelig. Bildeteamet utviklet en teknikk for å snu romfartøyet mens de tok bilder i rask rekkefølge, fotograferte på syv, meget høye prioriterte overflatemål. Bildeserien varierte i oppløsning fra 8 til 28 meter / piksel, ved bruk av eksponeringstider som var lange nok til å se overflaten i skumringen nær terminatoren, men likevel kort nok til å unngå smøring.
Tigerstripene, offisielt kalt sulci, er blitt identifisert av bildekameraene på tidligere flybys av Enceladus som kildene til jetflyene, og også som "hot spots" eller varmere områder på månen identifisert av Cassinis Composite Infrared Spectrograph.
Porco sa at teamet fortsatt har mye arbeid å gjøre for å dechiffrere all informasjonen i bilder og data fra de andre instrumentene. "I dette møysommelige arbeidet fortsetter vi, trinn for trinn, å legge bare de tingene som har det største løftet om forståelse, den største betydningen for å samle historien om kroppene i solsystemet vårt, vår jord og faktisk oss selv, ”skrev hun i bloggen sin.
Vi vil gi ytterligere oppdateringer på flybybildene når informasjon blir tilgjengelig.
Kilder: Cassinis nettsted, NASA-blogger, CICLOPS flyby-forhåndsvisning
