Selv om Huygens-sonden nå har gjennomboret den skumle himmelen til Titan og landet på overflaten, gjenstår mye av månen for Cassini-romfartøyet å utforske. Titan fortsetter å presentere spennende gåter.
Dette synet av Titan avdekker nytt territorium som ikke tidligere ble sett i denne oppløsningen av Cassinis kameraer. Utsikten er en sammensatt av fire nesten identiske vidvinkel kamerabilder, alle tatt med et filter som er følsomt for bølgelengder av infrarødt lys sentrert på 939 nanometer. De enkelte bildene er kombinert og kontrastforsterket på en slik måte at de skarper overflateegenskaper og forbedrer generelle lysstyrkevariasjoner.
Noe av territoriet i dette synet ble dekket av observasjoner gjort av Cassini syntetisk blenderradar i oktober 2004 og februar 2005. I store skalaer er det likhetstrekk mellom utsikten tatt fra bildebehandlingsundersystemets kameraer og radarresultatene, men det er også er forskjeller.
For eksempel er midten av gulvet i det omtrent 80 kilometer brede (50 mil) krateret som ble identifisert av radarteamet i februar (nær sentrum i dette bildet, se PIA07368 for radarbildet) relativt lys på 2,2 centimeter , bølgelengden til radareksperimentet, men mørkt i de nærinfrarøde bølgelengdene som brukes her av Cassinis optiske kameraer. Denne lysstyrkeforskjellen er også tydelig for noe av det omgivende materiale og kan indikere forskjeller i overflatesammensetning eller ruhet.
Slike sammenligninger, så vel som informasjon fra observasjoner ervervet av det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret samtidig med optiske kameraobservasjoner, er viktige for å prøve å forstå naturen til Titans overflatematerialer.
Bildene for denne sammensatte utsikten ble tatt med Cassini-romfartøyet 31. mars 2005, i avstander fra ca 146.000 til 130.000 kilometer (91.000 til 81.000 miles) fra Titan og i et Sun-Titan-romfartøy, eller fase, vinkel på ca. 57 grader. Bildeskalaen er 8 kilometer (5 miles) per piksel. Tidligere observasjoner indikerer at på grunn av Titans tykke, disige atmosfære, er størrelsene på overflatefunksjonene som kan løses noen ganger større enn den faktiske pikselskalaen.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. For ytterligere bilder kan du besøke Cassini-bildeteamets hjemmeside http://ciclops.org
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
