Bildekreditt: ESA
Gamma ray bursts (eller GRBs) er de kraftigste kjente eksplosjonene i universet. Når en GRB går av, traver den en enorm mengde energi i to fyrlignende bjelker som antagelig vil fordampe alt til 200 lysår unna. Heldigvis er det ikke noen stjerner i vårt galaktiske nabolag som har potensial til å eksplodere som en supernova, så vi er sannsynligvis trygge fra en slik hendelse, men astronomer vil fortsette å se? bare for å være sikker.
I noen sekunder hver dag blir Jorden bombardert av gammastråler skapt av kataklysmiske eksplosjoner i fjerne galakser. Slike eksplosjoner, ligner supernovaer, er kjent som "gammastråle-bursts"? eller GRB-er.
Astronomer som bruker ESAs røntgenobservatorium, XMM-Newton, prøver å forstå årsaken til disse ekstraordinære eksplosjonene fra røntgenstrålene som ble gitt ut i løpet av et døgn etter det første utbruddet.
Livsfare?
Imidlertid vekker prosessen vold spørsmålet, hva skjer med plassen rundt en GRB? For noen år siden trodde noen astronomer at en GRB kunne utslette alt liv i vertsgalaksen.
Det ser ut til å være et pessimistisk syn fordi de siste bevisene viser at GRB fokuserer energien langs to smale bjelker, som et fyrtårn kan gjøre på jorden, i stedet for å eksplodere i alle retninger som en bombe.
Det betyr ikke at GRB ikke er farlige. Noen teorier antyder at alt som blir fanget i bjelken, ut i en avstand på rundt 200 lysår, vil fordampes.
Har det vært GRB-er i vår egen galakse?
Selv om ingen av de nylig oppdagede GRB-ene virker kraftige nok, er hendelser i den fjerne fortiden et annet spørsmål. ? Det er mange supernova-rester i galaksen vår, så jeg mistenker at det sannsynligvis også har vært flere GRB-er ,? sier ESA-astronom Norbert Schartel.
Mens astronomer ennå ikke har oppdaget et virkelig nært GRB, kan de allerede ha plukket opp de fjerneste. ESAs gammastråleobservatorium, Integral, fortsetter å samle inn uvurderlige data om GRB-er daglig, men i fjor registrerte XMM-Newton den falmende ettergløden av røntgenstråler som fulgte en GRB.
Da Schartel og samarbeidspartnere analyserte resultatene, fant de ut at røntgenstrålene inneholdt "fingeravtrykk"? av gass som glødet som røntgenekvivalent til en? neon? stripelys.
Kobling mellom GRB-er og eksploderende stjerner
Dette var det første stykke harde bevis på at GRB-er var knyttet til eksploderende stjerner, ligner supernovaer. Nå har XMM-Newton tatt en annen røntgen etterglød som viser lignende funksjoner og styrket lenken.
Ved å bruke disse dataene og funnet av synlige eksplosjoner av noen GRB-er fra NASA / ESAs Hubble-romteleskop, har astronomer samlet et bilde av hva som skjer.
Det ser ut til at eksplosjonen av stjernen bare er første etappe. GRB selv genereres en gang senere, men om det er timer, dager eller til og med uker etter det, er det ennå ingen som vet. GRB oppstår når sentrum av den eksploderende stjernen blir til et? Svart hull? og røntgenbildene frigjøres når GRB-sjokkbølgen kolliderer med gassen som kastes i stjernens opprinnelige eksplosjon.
Står vi i fare fra GRB-er?
Et annet spørsmål gjenstår: kan vi fordampe av en nærliggende GRB? Svaret er nei, selv om det er GRB som blir oppdaget nesten hver dag, spredt tilfeldig over hele universet, er det høyst usannsynlig. Det er ingen stjerner innen 200 lysår fra vårt solsystem som er av den typen som er bestemt til å eksplodere som en GRB, så vi forventer ikke å være vitne til en slik hendelse på nært hold!
Vi vet imidlertid at ESAs vitenskapelige studie av disse fascinerende? og skremmende? kosmiske hendelser vil fortsette i mange år fremover.
Originalkilde: ESA News Release
