Et av Solens største mysterier er i ferd med å bli avdekket av britiske solstrofysikere som er vertskap for et stort internasjonalt verksted ved University of St. Andrews fra 6-9 september 2004. I årevis har forskere blitt forvirret av 'koronaloppvarmingsproblemet': hvorfor det er at lysoverflaten til Solen (og alle andre sollignende stjerner) har en temperatur på rundt 6000 grader celsius, men koronaen (lysets krone vi ser rundt månen ved en total formørkelse) er ved en temperatur på to millioner grader?
Det er viktig å forstå vår nærmeste stjerne fordi oppførselen har så stor innvirkning på planeten vår. Denne stjernen gir alt lys, varme og energi som kreves for livet på jorden, og likevel er det fremdeles mye om solen som er innhyllet i mystikk.
“Problemet er som en Astrophysics X-fil! Det er helt intuitivt at solens temperatur skal stige når du beveger deg bort fra den varme overflaten, forklarer Dr. Robert Walsh ved University of Central Lancashire og medarrangør av verkstedet. "Det er som å gå bort fra en brann og plutselig treffe en hotspot, tusenvis av ganger varmere enn selve brannen."
Ved å bruke den felles ESA / NASA-satellitten, Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), sammen med et annet NASA-oppdrag kalt TRACE, har forskere samlet nok data til å danne to rivaliserende teorier for å forklare hva som har blitt betegnet som 'koronal oppvarming'. Det antas nå at solens sterke magnetfelt er den skyldige bak dette unike fenomenet. På dette SOHO-verkstedet vil forskere fra Storbritannia og rundt om i verden se på bevisene for disse to forklaringene og prøve å løsrive ledetrådene vi nå har tilgjengelig for oss.
Walsh fortsetter, "SOHOs bidrag til forskningen har vært så viktig fordi vi for første gang kan ta samtidig magnetiske og ekstreme ultrafiolette bilder av solens atmosfære, slik at vi kan studere endringene i magnetfeltet samtidig med den tilsvarende effekten i koronaen. Deretter har vi med sofistikerte datasimuleringer konstruert 3d-modeller av det koronale magnetfeltet som kan sammenlignes med SOHOs observasjoner. "
En mulig mekanisme for koronal oppvarming kalles ‘bølgeoppvarming’. Prof Alan Hood fra Solar and Magnetospheric Theory Group i St. Andrews forklarer: “Solen har et veldig sterkt magnetfelt som kan føre bølger oppover fra den boblende soloverflaten. Da dumper disse bølgene energien i koronaen, som vanlige havbølger som krasjer på en strand. Bølgenes energi må gå et sted, og i koronaen varmer den opp elektrifiserte gasser til utrolige temperaturer. ”
Den andre rivaliserende mekanismen er avhengig av å vri Solens magnetfelt utover bruddpunktet. Prof Richard Harrison fra Storbritannias Rutherford Appleton Laboratory sier "Solens magnetfelt har løkker, kjent for å være involvert i prosessene med solflekker og solfakkel. Disse løkkene når ut i solens korona og kan bli vridd. Som et gummibånd kan de bli så vridde at de til slutt knipser. Når det skjer, slipper de energien eksplosivt, og oppvarmer koronagassene veldig raskt.
Sola er den eneste stjernestronomene kan studere i detalj, og det gjenstår mange spørsmål. Verkstedet vil også se fremover til fremtidige oppdrag som Solar-B, STEREO og Solar Orbiter som alle har viktig engasjement i Storbritannia gjennom PPARC.
Originalkilde: PPARC News Release
