Cirka 50 millioner dollar av gjenstander og antikviteter ble sendt fra både Egypt og Tyrkia til USA i 2016 - den høyeste årlige verdien fra hvert av disse landene i minst 20 år, ifølge U.S. Census Bureau-dokumenter.
Gjenstandene, til sammen rundt 100 millioner dollar mellom de to landene, ble importert "til konsum" og ikke for midlertidig visning i et museum, heter det i dokumentene. De fleste gjenstandene ble sendt til New York City, hvor mange forhandlere av antikviteter, auksjonshus og kunstgallerier er basert. Det kan være vanskelig å avgjøre om en forsendelse av gjenstander nylig ble plyndret, sa myndighetene til Live Science.
I tillegg kan den faktiske videresalgsverdien for forsendelsene være høyere, fordi verdiene som sees i dokumentene ganske enkelt er de som importører erklærte, sa en talsperson for U.S. Tollvesen og Grensebeskyttelse. Noen ganger blir det utført tilsyn på forsendelser, men talspersonen nektet å si hvor ofte de oppstår.
Egypt har opplevd omfattende plyndringer siden landets revolusjon i 2011. Plyndringen er knyttet til dødsfall fra barn (de ble drept mens de arbeidet i trange plyndresjakter) og antikvitetsvakter (som ble skutt og drept mens de prøvde å beskytte steder). En avtale mellom USA og Egypt om å begrense antikvitetshandelen ble signert i november 2016 og trådte i kraft nær slutten av året.
I mellomtiden deler Tyrkia en enorm grense med både Irak og Syria, to land som har opplevd tung plyndring som følge av pågående kriger. I fjor avslørte en Live Science-undersøkelse at gjenstandstransporter mellom Tyrkia og USA økte etter at Irak ble invadert i 2003, og deretter økt ytterligere etter at borgerkrigen i Syria startet i 2011. Forskere og flere regjeringer (inkludert USA) har dokumentert at gjenstander blir sendt fra Irak og Syria til Tyrkia før de selges i utlandet. I tillegg skjedde det et kuppforsøk i Tyrkia i juli 2016, selv om lærde og lovhevende myndigheter nektet å spekulere i om kuppforsøket fører til at flere gjenstander ble sendt fra Tyrkia til USA.
Gyldne leveranser
Dokumentene avslører at importen av "antikke" gullmynter (definert som å være over 100 år gamle) utgjorde en betydelig del av forsendelsene fra Tyrkia og Egypt i 2016.
Mer enn 46 kg. (20 kg) av antikke gullmynter ble sendt fra Tyrkia til USA i 2016, viser dokumentene - nesten vekten til omtrent 9000 amerikanske øre. Dokumentene avslører også at mer enn 22 kg. (10 kg) antikke gullmynter ble sendt fra Egypt til USA i 2016.
Til sammenligning avslører dokumentene at mellom 1996 og 2003, i hele spennet, ble mindre enn 0,45 kg antikke gullmynter sendt fra hvert av disse to landene til USA.
En undersøkelse fra Live Science publisert i 2016 fant at antallet antikke gull- og nongoldmynter som ble sendt fra Tyrkia til USA, har økt jevnlig siden 2003, da Irak-krigen startet. En separat Live Science-undersøkelse, som også ble publisert i 2016, avslørte at antallet gull- og ikke-gullmynter som sendes fra Egypt til USA økte etter den egyptiske revolusjonen i 2011.
Sporing av plyndrede gjenstander
Prosessen med å identifisere plyndrede gjenstander som kommer inn i USA kan være vanskelig, fortalte lovhåndhevende tjenestemenn og forskere til Live Science.
U.S. Census Bureau-dokumenter viser at mange av gjenstandene blir sendt under vage overskrifter, for eksempel "antikviteter i en alder over 100 år." En annen vag overskrift sier ganske enkelt at gjenstandene i en forsendelse er "Samling og samlerstykke av arkeologisk, historisk eller etnografisk interesse."
Som svar på Live Sciences Freedom of Information Act-forespørsel, fortalte amerikanske tollvesenets tjenestemenn og oss at sendere av gjenstander eller forsendelser til antikviteter ikke er pålagt å sende bilder av gjenstandene de sender, og at tollinspektører vanligvis ikke tar fotografier.
Personvernlovene forhindret Live Science i å få tilgang til papirene som ble sendt inn med forsendelser. Imidlertid kan det være vanskelig å bevise at en gjenstand ble plyndret basert på dette papirarbeidet, sa Erin Thompson, professor i kunstkriminalitet ved City University of New York.
"Mellommenn er eksperter på å få plyndret og smuglet antikviteter til å se ut som om de er en del av det legitime markedet ved å rense og gjenopprette dem og lage forfalskede papirer som får det til å virke som om Egypt ga tillatelse til eksport," sa Thompson til Live Science i fjor i en e-post .
I tillegg til tollvesen og grensevern, som patruljerer den amerikanske grensen og kontrollerer forsendelser, foretar U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) undersøkelser om plyndrede gjenstander som allerede er i landet, sier Brendan Raedy, en talsperson for ICE. Raedy fortalte Live Science at byrået har en vedlegg i Kairo som sender informasjon om stjålne gjenstander og plyndret arkeologiske steder.
ICE-tjenestemenn har lagt merke til at de som bringer plyndret eller stjålet gjenstander til USA, har en tendens til å holde på dem i flere år før de prøver å selge dem, sa Raedy. "De tingene du ser dukker opp, som vi får tak i nå, i mange tilfeller ble stjålet eller plyndret 2007 til 2012," sa Raedy til Live Science.
Dette gjør det vanskelig å finne ut hva slags plyndrede gjenstander som er blitt sendt til USA de siste årene. "I forhold til å virkelig grave deg inn i de fysiske trendene ... vi er sannsynligvis litt borte fra det på dette tidspunktet, dessverre," sa Raedy.
ICE-agenter jobber med museer og eiere av antikvitetsbutikker og lærer dem hvordan de kan oppdage plyndret eller stjålet gjenstander, bemerket han.
Et annet problem, sa Raedy, er at noen ganger blir plyndrede gjenstander ført inn under erklæringer som ikke har noe med gjenstander å gjøre. I november 2016 returnerte for eksempel ICE-agenter et åttende århundre f.Kr. mumhånd til Egypt som Raedy sa var blitt sendt til USA som en "science fiction-filmstøtte."
