Bildetekst: Phoenix satellittkonsept. Kreditt: DARPA
"Alien" møter "Bride of Frankenstein" og "Night of the Living Dead?" Rett fra en mulig sci-fi / skrekkfilm-mashup, ønsker Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) å høste komponenter fra døde, ikke-fungerende “zombie” -satellitter for å bygge nye i verdensrommet, alt gjort eksternt via en gripende, mekanisk væpne.
Byrået vil gjerne ha det første keystone-oppdraget med det som kalles Phoenix-programmet i gang i 2015, og de kunngjorde nylig at flere selskaper og NASAs Jet Propulsion Lab har vunnet en andel av en kontraktstildeling på $ 36 millioner for å hjelpe utvikle teknologien å sette sammen nye satellitter fra gamle, døde.
Dette prosjektet ville høste større arbeidsdeler, for eksempel antenner og solcellepaneler fra satellitter som ellers har mislyktes og fremdeles er i en geosynkron bane, 35 000 kilometer over jorda. DARPA ser for seg å fjerne og bruke disse delene robotisk fra nedlagte satellitter robotisk ved å utvikle en ny klasse med veldig små ‘satletter’, som ligner på nanosatellitter, som kan “ri langs” andre kommersielle satellittoppskytninger, noe som reduserer lanseringsomkostningene kraftig, sier DARPA.
Satelittene ville feste seg til antennen eller solcelle-arrayen til en ikke-funksjonell satellitt, fjerne delen og flytte den til en annen bane der et satellitt-betjent romfartøy venter på å robotvirke og bygge en ny satellitt mens den er i bane. Servicesatellitten ville være utstyrt med gripende mekaniske armer for fjerning av satletter og komponenter. Disse unike romverktøyene er det som må utvikles for programmet.
Robotarmer / gripeverktøy vil bli fjernstyrt fra Jorden. Stykkene blir deretter omgjort til et nytt frittflygende romfartssystem og operert uavhengig for å demonstrere konseptet for gjenbruk av rom.
DARPA er interessert i å bygge kommunikasjonssatellitter for å gi 24-timers kommunikasjonsevner for militæret.
"I dag, når en kommunikasjonssatellitt mislykkes, betyr det vanligvis det dyre utsiktene til å måtte lansere en helt ny erstatningskommunikasjonssatellitt," sier nettstedet til Phoenix Program fra DARPA. "Målet med Phoenix-programmet er å utvikle og demonstrere teknologier som samarbeider om å høste og gjenbruke verdifulle komponenter fra pensjonerte, ikke-arbeidende satellitter i GEO og demonstrere evnen til å lage nye romsystemer til sterkt reduserte kostnader."
Blant selskapene som har en andel i å lage komponentene som trengs for å gjøre Phoenix til virkelighet, er Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Honeybee Robotics; og JPL.
Noe av teknologien DARPA forventer å bli bygget for Phoenix-programmet inkluderer:
Strålingstolerant mikroelektronikk og lagring av minne
Industrielle robotikk slutteffektører og verktøy for bytte av mekanismer og teknikker
Datastøttet medisinsk robotikk mikrokirurgisk tele-nærvær, verktøy og avbildning
Fjernbehandling / visjonsteknologier
Se DARPAs video om Phoenix-programmet:
For mer informasjon, se DARPA Phoenix webside.
