Vi vet alle at vi er “laget av stjernemateriale”, med alle elementene som er nødvendige for dannelsen av planeter og til og med livet i seg selv har oppstått i generasjoner av massive stjerner, som gjennom milliarder av år har sprengt skapningene sine ut i galaksen ved de eksplosive endene av livet. Supernovaer er noen av de kraftigste og energiske hendelsene i det kjente universet, og når en døende stjerne endelig eksploderer, ville du ikke være noen steder i nærheten - friske elementer er fine og alt annet enn energien og strålingen fra en supernova ville steke noen planeter innen titalls hvis ikke hundrevis av lysår i alle retninger. Heldigvis er vi ikke i et utrygt utvalg av supernovaer i overskuelig fremtid, men der var en tid geologisk for ikke så lenge siden at disse stjernene eksplosjonene antas å ha skjedd i et nærliggende rom ... og forskere har nylig funnet beviset som "røykepistolen" på bunnen av havet.
To uavhengige team med “dyphavsastronomer” - en ledet av Dieter Breitschwerdt fra Berlin Institute of Technology og det andre av Anton Wallner fra det australske nasjonale universitetet - har undersøkt sedimentprøver tatt fra gulvene i Stillehavet, Atlanterhavet og Indianeren hav. Det ble funnet at sedimentene inneholdt relativt høye nivåer av jern-60, en ustabil isotop spesielt opprettet under supernovas.
Se: Hvor raskt skjer en Supernova?
Teamene fant at alderen på jern-60-konsentrasjonene (hvor bestemmelsen nylig ble perfeksjonert av Wallner) sentrerte seg om to tidsperioder, for 1,7 til 3,2 millioner år siden og fra 6,5 til 8,7 millioner år siden. Basert på dette og det faktum at solsystemet vårt for øyeblikket er bosatt i en peanøttformet region tilnærmet tom for interstellar gass, kjent som Local Bubble, er forskerne sikre på at dette gir ytterligere bevis på at supernovaer eksploderte i løpet av bare 330 lysår fra Jorden, og sendte deres elementære nedfall vår vei.
"Denne forskningen beviser i hovedsak at visse hendelser skjedde i en ikke altfor fjern fortid," sa Adrian Melott, en astrofysiker og professor ved University of Kansas, som ikke var direkte involvert i forskningen, men publiserte sitt syn på funnene i et brev i naturen. (Kilde)
Forskerne mener at spesielt to supernovahendelser var ansvarlig for nesten halvparten av jern-60-konsentrasjonen som nå er observert. Disse antas å ha funnet sted blant en nærliggende gruppe stjerner kjent som Scorpius – Centaurus Association, for rundt 2,3 og 1,5 millioner år siden. På samme tidsrammer gikk Jorden inn i en fase med gjentatt global isdannelse, hvor slutten av den siste ledet til fremveksten av den moderne menneskelige sivilisasjonen.
Selv om supernovas av de størrelsene og avstandene ikke hadde vært en direkte fare for livet her på jorden, kunne de ha spilt en rolle i å endre klimaet?
Les mer: Kunne en Faraway Supernova truet jord?
"Den lokale forskningsgruppen vår jobber med å finne ut hva som kan ha vært," sa Melott. "Vi vet virkelig ikke. Hendelsene var ikke nær nok til å forårsake en stor masseutryddelse eller alvorlige effekter, men ikke så langt unna at vi heller kan ignorere dem. Vi prøver å bestemme om vi skulle forvente å ha sett noen effekter på bakken på jorden. "
Uansett hvilken korrelasjon, om noen, mellom istiden og supernovene, er det viktig å lære hvordan disse hendelsene gjøre påvirke Jorden og innse at de kan ha spilt en viktig og kanskje oversett rolle i livets historie på planeten vår.
"I løpet av de siste 500 millioner årene må det ha vært supernovaer i nærheten med katastrofale konsekvenser," sa Melott. "Det har vært mange masseutryddelser, men på dette tidspunktet har vi ikke nok informasjon til å erte rollen som supernovaer i dem."
Du finner lagenes papirer i Nature her og her.
Kilder: IOP PhysicsWorld og University of Kansas
OPPDATERING 4/14/16: Tilstedeværelsen av iron-60 fra samme tidsperioder som de som er nevnt ovenfor, har også blitt funnet på Månen av forskerteam i Tyskland og USA. Les mer her.
