Cassini Equinox-oppdraget ga ut nye bilder av Saturn, og avslørte fantastiske detaljer om planetens ringer. Når Saturn går videre i sin bane mot jevndøgn og solen gradvis beveger seg nordover på planeten, fortsetter bevegelsen av Saturns ringeskygger og de skiftende fargene i atmosfæren å transformere Saturns ansikt som sett av Cassini. Mens Cassini-romfartøyet alltid vil ha god utsikt over ringene, vil Saturns ringer i løpet av 2009 forsvinne fra synet på jorden. Når Saturn nærmer seg equinox, vil ringene være "på kanten" fra utsiktspunktet vårt, noe som betyr at Saturns ringer vil virke tynnere og tynnere til 4. september 2009 vil ringene se ut til å forsvinne! Men ikke bekymre deg, de dukker opp igjen cirka tre måneder senere. Men i løpet av den tiden vil Cassini spore de skiftende lyseffektene på ringene. Over knipset Cassini en serie bilder i løpet av to timer i juli som er blitt satt sammen for å skape en full, naturlig fargeanvisning på planeten, dens ringer og seks av månene: Titan, Janus, Mimas, Pandora, Epimetheus og Enceladus . Bildet ble tatt i løpet av omtrent to timer da Cassini panorerte vidvinkelkameraet over hele planeten og ringsystemet 23. juli 2008
Men mest imponerende er et feiende panorama av nesten hele ringsystemet, vist i naturlig farge. Se under!
Klikk for å "embiggen" (stjålet setning fra den dårlige astronomen) for å få full glans og prakt av Saturns ringer!
Denne naturlige fargemosaikken, hentet fra 10 grader under den opplyste siden av ringene, viser, fra venstre mot høyre, radialt utover fra Saturn, C-ringen (med sine Colombo- og Maxwell-gap); B-ringen og Cassini-divisjonen utover, med det mellomliggende Huygens-gapet; A-ringen (med hullene i Encke og Keeler); og helt til høyre den smale F-ringen. Det totale spennet dekker omtrent 65 700 kilometer.
Fotografiet er en kombinasjon av 45 bilder tatt i løpet av cirka 4 timer 26. november.
F-ringen og ytterkanten av A-ringen kan sees på dette bildet. En knekkfunksjon er synlig i F-ringen, sannsynligvis forårsaket av Prometheus eller Pandora, F-ringens gjetermånere.
En annen måne, Daphnis, kan sees i Keeler-gapet nær den ytre kanten av A-ringen, sammen med bølgene Daphnis hever seg på gapets kanter. Bølger som disse gjør det mulig for forskere å lokalisere nye måner i hull og også estimere massene deres.
Bildet ble tatt i synlig lys med den smalvinklede kameraet Cassini 7. november 2008 i en avstand på omtrent 992 000 kilometer fra Saturn og ved et romfartøy fra Sun-Saturn, eller fase, på 48 grader . Bildeskalaen er 6 kilometer (3 miles) per piksel.
Og hvis du ikke har sett denne ennå, ble dette kunstverket laget av Cassini Equinox Mission for å ønske alle en riktig god ferie. Godt nytt år fra oss alle her på Space Magazine, også!
Kilde: Cassini
