Resultatet av sollys som reflekteres av fine partikler av støv som er rettet opp langs solsystemets plan, vises dyrekretsen som et diffust, disig lysbånd som strekker seg opp fra horisonten etter solnedgang eller før soloppgang. De fleste har aldri sett stjernetegn fordi det er veldig svakt, og det kreves en ekstremt mørk himmel. Men takket være nyere forskrifter om mørk himmel som ble vedtatt i den kystlige byen Rhode Island Charlestown, har dette unnvikende astronomiske fenomenet blitt synlig - til spesiell glede for et lokalt observatorium.
Frosty Drew Observatory er et lite, privat drevet observatorium med et Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 ″ teleskop montert på en al-azimuth brygge inne i en kuppel som ligger mellom idrettsbanene, parkeringsområdene og naturstiene i Ninigret Park og Wildlife Refuge i sørlige Rhode Island. Å være en god avstand fra urbane sentre og utviklede områder, er himmelene noe av det mørkeste i staten. Men beliggende langs det østlige kysten av USA, ligger til og med Charlestowns kyst under en evig dis av lysforurensning.
En ny byforordning som ble vedtatt i 2012, bidro til å mørkne himmelen et hakk. Og mens han så på kometen ISON en kveld, ble astronom Scott MacNeill klar over resultatene.
Følgende er et utdrag fra en 7. januar-artikkel av Cynthia Drummond av Den vestlige solen, trykt på nytt med tillatelse:
Scott MacNeill var i Ninigret Park, teleskopet hans trente på kometen "Ison", da han så noe han aldri før hadde sett: et himmelsk fenomen kalt "stjernetegn". Etter flere tiår med å bli tilslørt av lysforurensning, var funksjonen synlig igjen, takket være byens "mørke himmel" -forordning.
Først trodde ikke MacNeill, en astronom og assisterende direktør for Frosty Drew-observatoriet, det han så. Lyskjeglen, som han opprinnelig trodde var lysforurensning, viste seg å være en svak, hvit glød som astronomer ved observatoriet ikke hadde skimtet i nyere minne.
"Å se det i New England, periode, er utrolig, Zodiacal-lys er en vanlig markør for kvaliteten på en mørk himmelplassering."
- Scott MacNeill, astronom, Frosty Drew observatorium
“Jeg satt meg litt tilbake og så bare på himmelen, og jeg sa‘ vent litt. Dette er sørøst, og sørøst er hav. Hva kommer opp i sørøst? ”Og så la jeg merke til kjeglen. Og jeg er liksom ikke på noen måte. Det kan ikke være dyrekretsen. "Jeg har hørt så mange historier om gamle dager på Frosty Drew da du så dyrekretsen her," sa han.
MacNeill godkjenner Charlestowns mørke himmel-ordinans med å redusere lysforurensning til det punktet hvor dyrekretsen kan sees igjen. Forordningen, som ble vedtatt i oktober 2012, regulerer kommersiell utendørsbelysning for å forbedre byens mørke himmel for stjernekikkere, og for å beskytte innbyggere, dyreliv og lysfølsomme planter mot effekten av lysforurensning.
En av bestemmelsene i forordningen krever at nye lysarmaturer skal utformes for å fokusere nedover slik at lys ikke stråler opp til himmelen. Belysning installert før forordningen ble vedtatt er unntatt fra det nye regelverket.
Bygnings- og soningsoffisiell Joe Warner forklarte at etter at forordningen gikk, ble to hovedkilder til lysforurensning i nærheten av observatoriet endret slik at de ville være mindre forurensende.
"På Ninigret Wildlife Refuge ble noen av lysene i polene endret til lys med mørk himmel. Charlestown Ambulance-låven erstattet også lysene deres med lys med mørk himmel, ”sa han.
Charlestown har blitt anerkjent som en av de eneste mørke stedene på New England-kysten - en sjelden godbit for folk som liker å se på nattehimmelen.
(Les hele artikkelen på nettstedet The Westerly Sun her.)
_________________
Det er fantastisk å se resultater som dette begge deler og blir offentliggjort, da mørke himmel er blitt ganske sjeldne i mange befolkede områder av verden. Mennesker som bor i eller i nærheten av store storbyområder - selv i de omkringliggende viltvoksende forstedene - får ofte aldri virkelig en mørk himmel, ikke slik at de svakere stjernene, Melkeveien, meteor dusjer - og ja, dyrekretsen lys - lett kan sees på en ellers klar natt. Utsikten til en stjernefylt nattehimmel som har vært en del av den menneskelige tilværelsen i årtusener, er stadig blitt sluppet av den skumle gløden av kunstig belysning. Heldigvis prøver grupper som International Dark Sky Association aktivt å endre det, men endring er ikke alltid velkommen - eller rask.
I hvert fall, i en by i Rhode Island, er det vunnet en liten seier for natten.
(HT til Brown-universitetets Ladd-observatorium i Providence for heads-up om denne historien.)
