En sjelden skyet leopardkubbe ble født i Nashville Zoo denne uken, noe som gjør historie for de sårbare artene.
Den skyede leoparden er en av de sjeldneste katteartene i verden, ifølge Smithsonians National Zoo and Conservation Biology Institute, og katten er vanskelig å avle i fangenskap. Den foreløpig ikke navngitte hanngubben er den første skyfri leoparden som ble født fra en kunstig insemineringsprosedyre ved hjelp av kryokonservert (frosset, deretter tint) sæd. Kattens fødsel er en del av bevaringsarbeidet fra Nashville Zoo og Smithsonian for å beskytte arten.
Ungen ble født onsdag (1. mars) til Tula, en skyet leopard som er født og oppvokst i Nashville Zoo. Hormoner ble brukt for å indusere Tulas eggløsning, forklarte dyrehagen, og eggene hennes ble befruktet med sæd som hadde blitt hentet fra den mannlige tåkete leoparden ved Smithsonians National Zoo, kalt Hannibal.
"Dette er en enorm prestasjon for både Nashville Zoo og teamet ved Smithsonian," sa Heather Robertson, direktør for veterinærtjenester ved Nashville Zoo, i en uttalelse. "Det betyr at vi kan samle og bevare sæd fra forvirrede leopardbestander rundt om i verden og forbedre graviditetsresultatene fra AI-prosedyrer i denne arten."
Selv om navnet kanskje antyder noe annet, er ikke arten faktisk en leopard. Faktisk tilhører kattene sin egen slekt, Neofelis. Skyede leoparder er mindre i forhold til navnebroren, og Smithsonian beskriver arten som å bygge bro mellom store katter, som løver og tigre, og mindre katter, som gaupe.
Forskere har sagt at det er vanskelig å estimere antall skyede leoparder i naturen, gitt de skyede leopardenes unnvikende natur, men eksperter har sagt at befolkningen krymper. International Union for Conservation of Nature klassifiserer arten som "sårbar", med færre enn 10.000 igjen i naturen.
Med suksessen med denne nye ungenes fødsel, vil avlsanlegg som Nashville Zoo fortsette å samarbeide med kunstige befruktningspesialister for å utvide befolkningen av skyfulle leoparder, ifølge Smithsonian tjenestemenn.
Etter den nye ungenes fødsel undersøkte keepere og hadde en tendens til den, inkludert å lære den hvordan å heve potene. I følge zoo-tjenestemenn vil denne potetakningen senke ungenes stress for fremtidig omsorg når babyen blir oppvokst i dyrehagen.
