[/ Caption]
I mars 2007 fant Spirit Rover en oppdatering av knallfarget jord rik på silika. Nå tyder data fra hentet fra Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) på oppdagelsen av en annen eldgamle varme kilder i Vernal Crater i Arabia Terra, et område på den nordlige halvkule av Mars som er tett krater og erodert. Forskerteamet sier at de påfallende likhetene mellom disse funksjonene på Mars og varme kilder som finnes på jorden, viser bevis på et gammelt Mars-varme vårmiljø. På jorden vrimler disse miljøene av mikrobielt liv.
Hvis det noen gang har vært livsformer på Mars, ville varme kildeavsetninger være ideelle steder å søke etter fysiske eller kjemiske bevis på disse organismer og kan være målområder for fremtidige utforskningsoppdrag som Mars Science Labortory. Arabia Terra er for tiden på listen over mulige landingssteder for MSL.
I deres forskningsartikkel "A Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars," foreslår Carlton C. Allen og Dorothy Z. Oehler, fra Astromaterials Research and Exploration Science Directorate ved NASA Johnson Space Center, Houston, Texas, det nye bildet data fra HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på MRO viser strukturer i Vernal Crater som ser ut til å være et produkt av gammel våraktivitet. Dataene antyder at den sørlige delen av Vernal Crater har opplevd episoder med vannstrøm fra undergrunnen til overflaten og kan være et sted hvor livet i Mars kan ha utviklet seg.
Vernal Crater er et krater med en diameter på 55 km som ligger ved 6 ° N, 355,5 ° E, i den sørvestlige delen av Arabia Terra. Fra banebilder ser krateret ut til å ha lagdelte sedimenter, og potensielt rester av aktivitet fra vann.
En funksjon som er lys både på dagtid og nattetid i THEMIS infrarøde bilder er fremtredende i den sørlige delen av Vernal krater. I dette bildet, merket A, vises funksjonen mørk, da THEMIS gråtoner ble omvendt for å ligne HiRISE-bilder i det synlige området. Funksjonen er 3 km bred og består av vekslende lys-tonede og mørk-tonede underenheter, som forskerne tolker som sementerte, resistente sanddyner og vannavlagte forekomster.
Forskerteamet sammenligner denne og andre strukturer i regionen med varme kilder regioner på jorden ved hjelp av Google Earth. Likhetene med funksjonene på Mars og Jorden, sier forskerne, gir en sterk sak om at Vernal Crater-strukturer er relikvier fra eldgamle marsfjærer.
Teamet sier at resultatene er i samsvar med den voksende kroppen av orbital- og rover-data som tyder på utbredt hydrotermisk aktivitet og mulige våravsetninger andre steder på Mars.
"Hvis leire eller kjemisk presipitat som fordamper eller silika inneholder terrassestrukturer eller tonale anomalier, kan signaturer av dette livet bevares i disse mineralene," skriver forskerteamet i papiret. "Det faktum at flere andre potensielle våravsetninger forekommer på trend med Vernal-strukturer tyder på at dette kan ha vært en betydelig provins med langvarig våraktivitet."
Kilde: Paper: "En sak for gamle kilder i Arabia Terra, Mars," av Carlton C. Oehler.
