VY Canis Majoris, som ligger omtrent 5000 lysår unna, er ingen vanlig stjerne; det er en supergiant, som inneholder 30 til 40 ganger massen av vår egen sol. Hvis denne stjernen bodde i solsystemet vårt, ville overflaten utvides til Saturns bane.
Dessverre er VY Canis Majoris i ferd med å dø. Nye bilder fra Hubble-romteleskopet og W.M. Keck Observatory viser hvordan store utbrudd på overflaten har dannet løkker, buer og knuter av materiale som sprøyt ut i verdensrommet.
Astronomer trodde opprinnelig at supergiganter mistet materialet på en enkel og sfærisk måte, men disse bildene viser at prosessen er alt annet enn rent og ryddig. Hver sløyfe og lysbue som omgir stjernen kan spores tilbake til enorme utbrudd som skjedde de siste 1000 årene. VY Canis Majoris mister normalt materiale hele tiden, men under disse utbruddene mister stjernen 10 ganger så mye masse som dens vanlige hastighet.
Utbruddene stammet trolig fra massive flekker på stjernens overflate, som ligner magnetfeltet, fakler og utsprøytning av koronalmasse fra solen, men i langt større skala. VY Canis Majoris har nok magnetfelt til å generere disse massive utstrømmene.
Originalkilde: Hubble News Release
