Hunder og katter - store katter - spilte en større rolle i det tidlige Maya-samfunnet enn det som ble realisert før, finner ny forskning.
De gamle Mayaene holdt store katter i fangenskap og fraktet hunder lange avstander så tidlig som 400 f.Kr., ifølge en ny analyse av dyreknokler fra det sentrale Guatemala-området i Ceibal. Minst en stor katt, sannsynligvis en jaguar, ble holdt i fangenskap fra ungdommen på stedet i løpet av den tiden. Og to hunder, som begge ble født 160 kilometer unna, ble funnet i to separate pyramider i den sentrale delen av Ceibal. Hundene kan ha tilhørt en viktig person eller til og med blitt brukt i religiøse ritualer, sier studieleder Ashley Sharpe, en arkeolog ved Smithsonian Tropical Research Institute.
Disse dyrene var ikke nødvendigvis alle tamme, sa Sharpe, noe som betyr at mennesker ikke alltid kontrollerte dyrenes avl eller valgte ønskelige egenskaper. Men dyrene hadde samspill med mennesker på tydelig komplekse måter, sa hun.
"Vi ser mye mer forvaltning av ville dyr enn vi opprinnelig trodde," sa Sharpe til Live Science.
Dyrefortellinger
Ikke mye er kjent om fremveksten av husdyrhold i Mellom-Amerika, sa Sharpe. I motsetning til i det gamle Roma eller Mesopotamia, er det ikke mange tegn på storfe eller geiter i den arkeologiske journalen. Det meste av det som er kjent om hvordan Maya-folket brukte dyr, kommer fra spanske kontoer, som ikke tar seg opp før på 1500-tallet.
Ceibal er et sted som inneholder noen av de eldste store Maya-monumentene, sa Sharpe, og det ble kontinuerlig okkupert i rundt 2000 år, fram til ca 1000 år.
"Vi har denne enorme tidsperioden for å sammenligne de første menneskene som bor på stedet, opp til høyden av Maya-sivilisasjonen," sa hun.
Blant søppel dump og konstruksjon steinsprut av Ceibal, har arkeologer oppdaget dyreknokler fra arter som strekker seg fra tamme hunder til ville kalkuner til store griser kalt peccaries. Sharpe testet dusinvis av disse benene fra hele siden og over flere tidsperioder. For å gjøre det brukte hun isotopanalyse, som undersøker forskjeller i elementer som ble funnet i beinene for å avsløre hva et dyr spiste eller hvor det bodde.
I den nye studien, publisert i dag (19. mars) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, fokuserte Sharpe og hennes kolleger på fire forskjellige isotoper. De første var karbon og nitrogen, noe som kan avsløre hva slags planter et dyr spiste i løpet av livet, samt hvor mye protein det konsumerte. Ulike typer planter inneholder forskjellige isotoper av karbon, og den isotopiske sminken av mais, en stor del av Maya-dietten, skiller seg ut fra skogvegetasjonen i Mellom-Amerika.
Forskerne testet også forhold mellom strontium og oksygen i tannemaljen. Tannemaljen dannes bare en gang, tidlig i en organisms liv, sa Sharpe, og mineralene emaljen inneholder stammer fra den lokale jorda, steinen og vannet. Spesielt strontiumisotoper kan avsløre den lokale geologien i området der dyret ble født, mens oksygen kan hjelpe med å finne vannkildene skapningen først drakk av.
Begynnelsen på domestisering
"Det kuleste var ikke hva jeg hadde forventet å finne i det hele tatt," sa Sharpe. I andre deler av verden domestiserte og handlet folk store dyr, så hun trodde den gamle Mayaen kanskje hadde beveget seg rundt dyr som hjort og peccary, sa Sharpe.
"I stedet var det jeg fant ut at alle de store dyrene var lokale, men noen av hundene var ikke lokale," sa hun.
To av de omtrent to dusin hundene hun testet, kom faktisk fra det sørlige vulkanske høylandet i Guatemala, en 100 kilometer lang trekke fra Ceibal. Disse hundene, som levde rundt 400 f.Kr., var ganske gamle da de døde og ble funnet i pyramidene i sentrum av Ceibal. De lokale hundene som ble funnet andre steder i byen, derimot, var stort sett omtrent ett år gamle ved død og ble sannsynligvis slaktet for mat, sa Sharpe. De to pyramidehundene gir det eldste direkte beviset på at hunder blir transportert lange avstander i Mellom-Amerika, sa hun. Det var ingen kuttemerker på beina, så Sharpe og hennes kolleger kan ikke være sikre på om de ble ofret eller døde på annen måte.
I et annet merkelig funn, en enkelt jaguar eller puma fra rundt 400 B.C. i sentrum av Ceibal hadde en maisrik diett fra ung alder, noe som antydet at katten spiste enten mais eller dyr som spiste mais. Noe Maya-kunst fra epoken viser konger som holder jaguarer eller jaguarunger, sa Sharpe, men dette er de tidligste fysiske bevisene på at en stor katt blir holdt i fangenskap av den gamle Maya.
Forskerne fant også andre, mindre dramatiske bevis på at dyr ble forvaltet av Mayaene. To kalkuner fra en nordlig art som til slutt ga opphav til kalkunene som ble domestert i dag, var maisspisere, noe som indikerer at Mayaene allerede startet domestiseringsprosessen i den klassiske perioden, mellom A.D. 175 og 950, sa Sharpe. Alle kalkunbenene som kom fra den mer sørlige arten, den ocellerte kalkunen, indikerte at de kalkunene spiste vill vegetasjon. Den arten har aldri blitt tamme, sa hun.
Sharpe sa at hun håper å fortsette forskningen ved å studere flere dyrebein fra Ceibal så vel som fra steder i høylandet i Guatemala. Sammenligning av bein fra disse forskjellige regionene vil tillate forskere å spore handelsmønstrene til Mayaene som eksisterte lenge før noen skrevne registreringer om handel, sa Sharpe.
