Boeing har offisielt og offentlig avvist et bud fra Aerojet Rocketdyne om å kjøpe rakettprodusenten United Launch Alliance (ULA), som selskapet eier med den rivaliserende luftfartsgiganten Lockheed Martin. Videre bekreftet Boeing støtte for ULAs nye neste generasjons Vulcan-rakett som nå er under utvikling, bekreftet en talsperson for Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, som leverer kritiske rakettmotorer som driver ULAs flåte av Atlas- og Delta-raketter, ga nylig et uoppfordret tilbud om å kjøpe ULA for omtrent to milliarder dollar i kontanter, som Space Magazine rapporterte forrige uke.
Vulcan er planlagt å erstatte alle ULAs eksisterende raketter - som er betydelig mer kostbart enn de fra den konkurrerende lanseringsleverandøren SpaceX, grunnlagt av milliardærgründeren Elon Musk.
Boeing “underholdt” aldri Aerojet-Rocketdyne utkjøpstilbud, bekreftet Space Magazine med Boeing-talsperson Cindy Anderson.
I mellomtiden i sterk kontrast til Boeing, har Lockheed Martin "ingen kommentarer" angående Aerojet-Rocketdyne tilbudet om å kjøpe ULA, bekreftet Space Magazine med Lockheed Martin direktør for ekstern kommunikasjon Matt Kramer.
Videre er Lockheed Martin ikke bare uforpliktende om ULAs fremtid, men er også "for tiden å vurdere alternativene våre" angående utviklingen av ULAs Vulcan-rakett, fortalte Kramer meg.
"Når det gjelder rapporter om et uoppfordret forslag til ULA, er det ikke noe vi seriøst underholdt av flere årsaker," sa talsperson for Boeing, Anderson, til Space Magazine.
"Når det gjelder Aerojet og ULA, har Lockheed Martin som kommentar ikke noen kommentar," sa talsmann for Lockheed Martin Kramer til Space Magazine.
ULA ble dannet i 2006 som et 50:50 joint venture mellom Lockheed Martin og Boeing som kombinerte deres eksisterende forbrukbare rakettflåtefamilier - Atlas V og Delta IV - under ett tak.
Hvem som eier ULA er faktisk av betydning for alle amerikanere - selv om de fleste aldri har sjef for selskapet - fordi ULA har et virtuelt monopol på lanseringer av vitale nyttelaster i den amerikanske regjeringen og landets mest kritiske superhemmelige spionssatellitter som ivaretar vårt nasjonale forsvar 24 / 7. ULAs rakettflåte lanserte også scoringer av NASAs mest verdifulle vitenskapssatellitter inkludert Curiosity Mars rover, Dawn og New Horizons Pluto planetarisk sonde.
Siden 2006 har ULA hatt en fantastisk oppskytingssuksess med sin ærverdige flåte av Atlas V- og Delta IV-raketter.
“ULA er en stor del av vår strategiske portefølje fremover sammen med våre satellitter og bemannede romvirksomhet. Dette budet har vi egentlig ikke brukt mye tid på det i det hele tatt fordi vi fokuserer på en helt annen retning, ”sa Chris Chadwick, president og administrerende direktør i Boeing Defense, Space & Security, 16. september ved Luftforsvaret Foreningens årlige teknologiutstilling i National Harbor, Maryland - ifølge en rapport fra Space News.
Boeing tilbød sterk støtte for ULA og Vulcan-raketten.
Vulcan er ULAs neste generasjons rakett til verdensrommet som kan skyve nyttelast til lav jordbane så vel som i hele solsystemet - inkludert Pluto. Det er planlagt en innvielse i 2019.
Vulcans fortsatte utvikling blir finansiert av Lockheed Martin og Boeing, men bare på kvartalsbasis.
Det viktigste salgsargumentet for Vulcan er at det vil være en helt amerikansk bygd rakett, og den vil dramatisk redusere lanseringskostnadene for å konkurrere tå til tå med SpaceX Falcon-rakettfamilien.
"For å lykkes og overleve, må ULA forvandle seg til å være et mer konkurransedyktig selskap i et konkurransedyktig miljø," sa ULAs VP Dr. George Sowers til Space Magazine i et bredt intervju om Vulcan-rakettens begrunnelse og mål.
Og det er en opphetet konkurranse om hvilke av to selskaper som vil skaffe den nye amerikanske bygget førstetrinnsmotoren som skal erstatte den russiskbygde RD-180 som i dag driver ULA Atlas V.
Vulcans første trinn vil mest sannsynlig være drevet av BE-4-motoren som er utviklet av det hemmelighetsfulle flyplassfirmaet Blue Origin som eies av milliardæren Jeff Bezos.
Denne uken kunngjorde ULA en utvidet forskningsavtale med Blue Origin om bruk av BE-4.
Men ULA evaluerer også den flytende drivstoffmotoren AR-1 som utvikles av Aerojet-Rocketdyne - selskapet som ønsker å kjøpe ULA.
Atlas V-avhengighet av Russlands RD-180-tallet landet i sentrum av kontroversen etter at Russland invaderte Krim våren 2014, løftet opp kongressens ære og vedtok et forbud mot bruk av dem flere år i fremtiden.
ULA forventes å ta en endelig beslutning om hvilken førstetrinns motor som skal brukes mellom Blue Origin og Aerojet-Rocketdyne, en gang i 2016.
Motorvalget vil tydelig påvirkes hvis Aerojet-Rocketdyne kjøper ULA.
Boeing på sin side sier de støtter ULA og videreutvikling av Vulcan.
"Boeing er opptatt av ULA og dets virksomhet, og til fortsatt ledelse i alle sider av verdensrommet, noe som fremgår av den nylige kunngjøringen om en avtale med Blue Origin," sa talsperson for Boeing, Anderson.
Lockheed Martin uttrykte i full kontrast ikke noe langsiktig engasjement for Vulcan og bemerket bare at de bare “aktivt evaluerte fortsatt investering”, som deres rett som interessent.
"Vi har ikke påtatt oss noen langsiktige forpliktelser om finansiering av en ny rakett, og vurderer for tiden mulighetene våre. Styret evaluerer aktivt fortsatt investering i det nye rakettprogrammet og vil fortsette å gjøre det, ”uttalte Lockheed-direktør, ekstern kommunikasjon Matt Kramer til Space Magazine.
En annen faktor er at Aerojet-Rocketdyne også har forsøkt å kjøpe rettighetene til å produsere Atlas V fra ULA, som for tiden er planlagt pensjonert flere år etter at Vulcan ble introdusert, har tjenestemenn fortalt meg.
Atlas V har en suksess uten sidestykke. Tidligere denne måneden 2. september gjennomførte ULA sin 99. lansering med vellykket sprengning av en Atlas V med den militære kommunikasjonssatellitten MUOS-4 fra Cape Canaveral Air Force Station for den amerikanske marinen.
Boeing har også valgt Atlas V som bæreraketten som snart vil drive amerikanernes astronauter som sykler ombord den kommersielt utviklede Boeing CST-100 ‘Starliner’ taxi til Earth-orbiting International Space Station (ISS).
Starliner vil til slutt sprenge seg oppå Vulcan etter at Atlas V er pensjonist i løpet av det neste tiåret.
Lockheed ga meg denne oppdateringen om Vulcan og ULA 21. september:
“Lockheed Martin er stolt av ULAs enestående merittliste om misjonssuksess, med hittil 99 vellykkede lanseringer. Vi støtter den viktige rollen ULA spiller for å gi nasjonen sikret tilgang til verdensrommet. ULAs Vulcan-rakett tar de beste ytelseselementene til Atlas og Delta og kombinerer dem i et nytt system som vil være overlegen når det gjelder pålitelighet, kostnader, vekt og evne. Regjeringen jobber for å bestemme sin strategi for en amerikansk produsert motor og fremtidige lanseringstjenester. Når de tar disse beslutningene, justerer vi strategien vår for å sikre at vi er i samsvar med regjeringens mål og mål. "
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
