CRISM. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Med dagens lansering av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter romfartøy fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars? eller CRISM? slutter seg til settet med høyteknologiske detektiver som søker spor etter vann på den røde planeten.
Bygget av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Er CRISM det første synlige-infrarøde spektrometeret som flyr på et NASA Mars-oppdrag. Den viktigste jobben: se etter rester av mineraler som dannes i nærvær av vann, fingeravtrykkene? igjen av fordampede varme kilder, termiske ventiler, innsjøer eller dammer på Mars når vann kunne ha eksistert på overflaten.
Med enestående klarhet, vil CRISM kartlegge områder på den martiske overflaten ned til husstørrelsesskala? så små som 60 fot over? når romskipet er i sin gjennomsnittlige banehøyde på omtrent 190 mil (mer enn 300 kilometer).
? CRISM spiller en veldig viktig rolle i Mars-letingen ,? sier APLs Dr. Scott Murchie, instrumentets viktigste etterforsker. Våre data vil identifisere steder som mest sannsynlig har inneholdt vann, og som vil gjøre de beste potensielle landingsstedene for fremtidige oppdrag som søker fossiler eller til og med spor etter liv på Mars.?
Selv om visse landformer gir bevis på at vann en gang kan ha strømmet på Mars, sier Murchie at forskere har lite bevis på steder som inneholder mineralforekomster skapt av langvarig samhandling mellom vann og berg. NASA Rover Opportunity fant bevis for flytende vann i Meridian Planum? en stor slette nær Mars? ekvator? men det er bare ett av mange hundre steder hvor fremtidig romfartøy kan lande.
Når du kikker gjennom et teleskop med en 4-tommer (10 centimeter) blenderåpning, og med en større evne til å kartlegge spektrale variasjoner enn noe lignende instrument sendt til en annen planet, vil CRISM lese 544 farger? i reflektert sollys for å oppdage mineraler i overflaten. Den høyeste oppløsningen er omtrent 20 ganger skarpere enn noe tidligere blikk på Mars i infrarøde bølgelengder.
? På infrarøde bølgelengder blir bergarter som ser helt like ut for menneskets øyne, veldig forskjellige ,? Sier Murchie. CRISM har evnen til å ta bilder der forskjellige bergarter vil lyse opp? i forskjellige farger.?
CRISM er montert på en gimbal, slik at den kan følge målene på overflaten når banen går over hodet. CRISM vil tilbringe første halvdel av et to-årig baneoppdrag med å kartlegge Mars i en 200-meters skala og søke etter potensielle studieområder. Flere tusen lovende nettsteder vil da bli målt i detalj ved CRISMs høyeste romlige og spektrale oppløsning. CRISM vil også overvåke årstidsvariasjoner i støv og ispartikler i atmosfæren, supplere data samlet inn av orbiterens andre instrumenter og gi nye ledetråder om det Martiske klimaet.
? CRISM vil forbedre seg betydelig på kartleggingsteknologien som i øyeblikket går i bane rundt Mars ,? sier CRISM-prosjektleder Peter Bedini, til APL. Vi vil ikke bare se etter fremtidige landingssteder, men vi vil kunne gi detaljer om informasjon Mars Exploration Rovers samler nå. Det er mye mer å lære, og etter CRISM og Mars Reconnaissance Orbiter vil det fortsatt være mer å lære. Men med dette oppdraget tar vi et stort skritt i å utforske og forstå Mars.?
Når Mars Reconnaissance Orbiter reiser til sin destinasjon, fortsetter CRISM-operasjonsteamet å finjustere programvaren og systemene den vil bruke for å kommandere instrumentet og motta, lese, behandle og lagre et vell av data fra bane? mer enn 10 terabyte når de behandles tilbake på jorden, nok til å fylle mer enn 15 000 kompakte plater. Romskipet skal nå Mars neste mars, bruke aerobraking for å sirkulere omløpets bane og bosette seg i sin vitenskapelige bane innen november 2006.
APL, som har bygget mer enn 150 romfartøy-instrumenter de siste fire tiårene, ledet arbeidet med å utvikle, integrere og teste CRISM. CRISMs medetterforskere er topp planetariske forskere fra Brown University, Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University i St. Louis, University of Paris, Applied Coherent Technology Corporation og NASAs Goddard Space Flight Center, Ames Research Center og Johnson Space Center.
Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer Mars Reconnaissance Orbiter-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate.
For mer informasjon om CRISM og Mars Reconnaissance Orbiter, inkludert instrumentbilder, besøk: http://crism.jhuapl.edu
Originalkilde: APL News Release
