Neste sesong av hit-TV-showet "The Walking Dead" kan omfatte "zombie" mus nå som forskere vet hvordan de skal slå på gnagernes rovdyrinstinkt.
I en ny studie på muses hjernekretsløp isolerte forskere nevroner som peker på dyrene for å forfølge byttedyr. Forskerne isolerte også et sett med nevroner som trigger musene til å bite og drepe. Ved å bruke optogenetikk, en måte å isolere og manipulere nevroner til å skyte på når de stimuleres, fikk forskerne musene til å ta på seg disse zombie-lignende egenskapene.
I studien ville musene jakte og bite nesten hva som helst, alt fra krekling til flaskekapp, når de ble stimulert av en laser i buret deres, sa hovedetterforsker Ivan de Araujo, førsteamanuensis i psykiatri ved Yale University School of Medicine. Musene angrep imidlertid ikke hverandre.
"Vi ville slå på laseren, og de ville hoppe på en gjenstand, holde den med labbene og bite den intenst som om de prøvde å fange og drepe den," sa de Araujo i en uttalelse.
Laserstimuleringen eliminerte også dyrenes naturlige preferanser for spiselige fremfor ikke-spiselige gjenstander, sa forskerne.
Rovviltjakt er vanlig for de fleste kjevede virveldyr, men hvordan hjernen kontrollerer atferden var stort sett ukjent. Fordi rovdrift kunne ha spilt en rolle i utviklingen av hjernen, må en urbane rute i musens hjerne koble seg til biting, sa de Araujo.
Mens forskerne fant ut at sultne mus ville forfølge byttedyr mer aggressivt, kunne forskerne isolere visse nevroner som ville utløse musene bare til å jakte og ikke gå inn for drapet. Ved å spesifikt lesjonere hver type nevron, fant forskerne også at når de lesjonerte de bitende og drepte nevronene, ville dyrene forfølge, men ikke drepe. Faktisk hadde mus med lesjoner konsekvent en avskrevet kjevebitende kraft, opptil 50 prosent svakere enn mus uten lesjoner.
Forskerne sa at de neste gang vil utforske hvordan de to nevronsettene (forfølgelse og drepe), er koordinert.
"Vi har nå et grep om deres anatomiske identiteter, så vi håper vi kan manipulere dem enda mer presist i fremtiden," sa de Araujo.
