For å redde Mars Expedition Rover (MER) -programmet litt penger, vil kontrollører bli tvunget til å slå en av de fire år gamle roverne i "dvalemodus". Dessverre må operasjonene være begrenset, og det er kunngjort i dag at aktiviteter vil bli stoppet på Spirit de kommende ukene. Oppdragsforskere er åpenbart demoraliserte.
[OPPDATERING (25.05.08): NASA har nå kunngjort at det har "absolutt ingen planer" om å slå av Mars-roverne, bare timer etter at misjonsforskere kunngjorde at de hadde nye direktiver fra organisasjonen om å kutte $ 4 millioner fra budsjettkutt. Når flere nyheter kommer vil jeg legge ut en artikkel som til hva skjer… ]
Dette ser ut til å være tilfelle av et oppdragsvesen også vellykket for sitt eget beste.
MER-prosjektet var bare ment å vare i noen måneder, men de to roverne, Spirit og Opportunity, har overgått alle forventninger og fortsatt å utforske planeten i fire hele år. De er så effektive at de har modet de verste støvstormene, kjempet gjennom tekniske problemer og til og med frigjort seg fra kvisesand, det ser ut til at det ikke er noe som står i veien for disse superrobotiske tropperne…
Bortsett fra kutt i budsjettet på NASA.
Når pengene går tom, må roverne stenges, og det er akkurat dette som kommer til å skje med Spirit, som for øyeblikket ligger i en solrik skråning ved Gusev-krateret. Selv om roverne er i midten av en omfattende utforskende fase av det Martiske landskapet, må et NASA-direktiv håndheves for å spare $ 4 millioner fra prosjektets årlige budsjett på $ 20 millioner.
Å slå av Spirit er ikke det eneste budsjettbesparende tiltaket som blir tatt. Oppgavens oppgaver vil nå bli kraftig kuttet; begrense kommandoer som skal sendes fra kontrollører til annenhver dag, i stedet for til daglig.
MER-kontrollere sies å være veldig demoraliserte av disse tiltakene. Selv om budsjettkutt aldri kan komme på et "godt tidspunkt", er tidspunktet for denne kunngjøringen forferdelig ettersom begge roverne opererer på full styrke og fremdeles har enorme mengder potensiale.
Problemet er at NASA for tiden blir strukket for å imøtekomme andre Mars-oppdrag som for tiden er i drift. Men når skal et meget vellykket oppdrag som MER-prosjektet slutte? Frem til nå er de fleste overflateoppdrag fra Mars gode til de bryter sammen. For Spirit and Opportunity er det ingen som viser mange tegn på brudd. Så foreløpig vil kontrollører måtte sveve ved “av” -bryteren mens budsjettkrav er oppfylt.
Kilde: PhysOrg.com
