Kløe for litt kometær handling? Etter en fin vinteropptreden fra Comet C / 2014 Q2 Lovejoy, har 2015 sett en mangel på gode kometer på den nordlige halvkule. For tiden ligger i stjernebildet Centaurus og skinner i styrke +6, har kometen US10 Catalina allerede lagt ut et fint show for observatører på sørlige halvkule de siste månedene under lov I.
For øyeblikket begravd i skumringens himmel, er Comet US10 Catalina bashful akkurat nå, siden den deler nesten den samme høye oppstigningen med Solen de neste ukene, og passerer bare åtte grader fra vår nærmeste stjerne sett fra vårt jordiske utsiktspunkt 7. novemberth - og kanskje passerer rett innenfor synsfeltet for SOHOs LASCO C3-kamera - og inn i daggryhimmelen.
Jakten er kommet i begynnelsen av november, mens Comet US 10 Catalina hvelver inn i daggryhimmelen. Fra 30 grader nordlig breddegrad her i Florida, bryter kometen 10 grader høyde en time før lokal soloppgang rett rundt 20. novemberth. Dette skulle se at kometen toppet seg i lysstyrke rundt størrelsesorden +5 nær perihelion samme uke 16. novemberth.
Vinkelen på kometens bane er gunstig for seere på den nordlige halvkule i midten av november, ettersom seerne begynner å få et godt utseende tidlig om morgenen fra 30 grader nordover og kometen får omtrent en høyde per dag. Dette vil føre den opp fra skumringens mølle og inn i kikkertvisningen.
Merk kalenderen for morgenen 7. desemberth, som den halvmåne månen, Venus og en (forhåpentligvis!) komet US5 Catalina med en størrelsesorden på +5, alt sammen innenfor en femgraders sirkel.
Her er noen sentrale datoer med himmelsk skjebne for Comet US10 Catalina for resten av 2015:
oktober
20-krysser inn i stjernebildet Hydra.
november
2-krysser inn i stjernebildet Vågen.
16-krysser inn i stjernebildet Jomfruen.
16-Reaches perihelion 0,823 AU (127,6 millioner kilometer) fra Sun.
26-Krysser det ekliptiske flyet nordover.
27-passerer mindre enn en grad fra +4,5-stjernestjernen Lambda Virginis.
desember
7-Passer i en femgraders sirkel med Venus og den avtagende halvmånen.
8-passerer mindre enn en grad fra +4-stjernestjernen Syrma (Iota Virginis).
17-Krysser den himmelske ekvator nordover.
24-krysser inn i stjernebildet Boötes.
I januar starter kometen US10 Catalina det nye året som passerer mindre enn en grad fra Størrelsen -0,05 Størrelsen Arcturus. Derfra kan kometen falle under +6 størrelsesorden og synlighet med blotte øye medio måned, like før den nærmeste tilnærmingen til Jorden ved 0,725 AU (112,3 millioner kilometer) den 17. januarth. Innen 1. februarstkan kometen falle under +10th størrelse og kikkertvis synlighet, inn i det eneste visuelle domenet til store teleskoper med lys bøtte under mørke himmel.
Eller ikke. Kometer og spådommer om kometens lysstyrke er alltid beryktet, og er hovedsakelig avhengig av hvordan kometen opptrer i nærheten av perihelion. Så er det ekstensjon av skumring å kjempe med, og det faktum at den dyrebare størrelsen til kometen diffunderes over dens utvidede overflate, noe som ofte får kometen til å virke svakere visuelt enn den angitte størrelsesorden.
Men fortvil ikke. Kometer underutfører ofte passering før perihelion, bare for å sette på strålende show etter. Astronomer oppdaget Comet US10 Catalina på Halloween 2013 fra Catalina Sky Survey basert rett utenfor Tucson, Arizona. På en bane på flere millioner år er alle indikasjoner på at Comet US10 Catalina er en dynamisk ny Oort Cloud-besøkende og sannsynligvis vil bli kastet ut av solsystemet etter denne altfor korte kasten med solen. Maks hastighet ved perihelion vil være 46,4 kilometer per sekund, tre ganger raskere enn New Horizons-romfartøyet som for tiden er på en rømningsbane ut av solsystemet.
Den rare "US10" -betegnelsen kommer fra kometens første identifisering som et asteroidobjekt, som senere ble oppgradert til kometær status. Kometens høye banehelling på 149 grader sikret to separate oppvisninger, da kometen nærmet seg Solen sett fra jordas sørlige halvkule, bare for deretter å hvelve opp over den nordlige halvkule etter perihelionen. Som ofte er tilfelle, var kometen nærmest solen på nøyaktig feil tidspunkt: hadde perihelion skjedd rundt mai, ville kometen passert jorden bare 0,17 AU (15,8 millioner miles eller 26,3 millioner kilometer) fjern! Det kan ha plassert kometen i negative størrelser og kanskje tjent den tittelen "Den store kometen av 2015 ..."
Men slik var det ikke.
Ah, men den neste ‘store’ kunne komme når som helst. I 2016 sporer vi kometen C / 2013 X1 PanSTARRS, som "kanskje" vil bli en fin kikkert-komet neste sommer ...
Mer kommer. Kanskje vil vi utarbeide en lov III for US10 Catalina i begynnelsen av januar hvis det er en topp utøver.
