Er det noe håp om å oppdage hva som er igjen av Comet ISON etter at solen viste seg for mye for sin delikate konstitusjon? Den tyske amatørastronomen Uwe Pilz antyder at det fortsatt er en mulighet for at et fotografisk søk kan skru opp en vestige av kometen når Jorden krysser dets orbitale fly 16. januar 2014.
Oppdatering: Se et bilde nedenfor tatt av Hisayoshi Kato fra kometens beliggenhet i Draco 29. desember!
På og rundt den datoen vil vi stirre rett over arket som er igjen i kometens vei. Uansett hvilke biter av støv og korn som det blir igjen, vil være "visuelt komprimert" og kanskje detekterbare i tidseksponeringsbilder ved hjelp av videfelt teleskoper. For å forstå hvorfor ISON ville virke lysere, bør du vurdere det lyse båndet til Melkeveien. Den skiller seg fra stjernene med hjelter-skelter av samme grunn; når vi ser i retningen, titter vi inn på galakens flatete skive der stjernene er mest konsentrerte. De stabler opp for å lage et lysere bånd som skiver over himmelen. På samme måte vil støv som kommer fra Comet ISON bli "stablet opp" fra jordens perspektiv på den 16.
Dette er ikke første gang en komet sprang i lysstyrke ved et kretsløp i et kretsløp. Du husker kanskje at Comet C / 2011 L4 PanSTARRS midlertidig lyste og antok en slående lineær form når Jorden passert gjennom sitt orbitale plan 27. mai.
Pilz, mangeårig bidragsyter til nettet Comets postliste for dedikerte kometobservatører, har laget en serie simuleringer av Kometen ISON i midten av januar ved å bruke sitt eget komethalerprogram. Han baserer sine beregninger på antatt større partikkelstørrelser 1 mm - 10 mm - ikke de vanligste 0,3-10 mikrometer fragmenter som vanligvis kastes av kometer. Antagelsen her er at ISON har holdt seg praktisk talt usynlig siden perihelion fordi den brøt opp i et mindre antall større enn vanlig stykker som ikke reflekterer lys nesten like effektivt som større mengder mindre støvpartikler.
Bildene ser rare ut ved første øyekast, men er helt fornuftige gitt det unike perspektivet. Legg merke til at søppelstrømmen blir tynnere når vi nærmer oss orbitale kryss; alle potensielle støvklatter virker nøyaktig kantlinje på samme måte som Saturns ringer smale til en "linje" når Jorden passerer gjennom ringplanet.
Foruten det faktum at ikke et eneste jordbundet teleskop hittil har lyktes med å fotografere noe av ISONs rusk, vil amatører som prøver å skyte en siste volley på kometens måte møte en ytterligere barriere - månen. En fullmåne samme dag som baneovergang vil gjøre en vanskelig oppgave som er mye mer utfordrende. Digital fotografering kan komme seg rundt måneskinn under mange omstendigheter, men når det gjelder den svakeste av den svake, er det siste du ønsker deg på himmelen din den høyridende januarmånen. En natt forbi full åpnes et smalt vindu av mørke og utvides med hver natt som går.
Vil noen ta utfordringen?
OPPDATER 30. desember kl. 10.00 (CST): Vi har kanskje vårt aller første bilde av kometen ISON fra bakken! Astrophotograf Hisayoshi Kato laget et dypt bilde av kometenes beliggenhet i Draco 29. desember ved å bruke et 180 mm f / 2.8-teleobjektiv nær Mauna Loa-observatoriet på Hawaii på 11.000 fot. Han stablet 5 eksponeringer på til sammen 110 minutter for å registrere hva som kan være ISONs søppelsky. Det er utrolig diffust og svakt og omtrent samme lysstyrke som den integrerte fluksnebulaen, støvskyer som trer galaksen som gløder ikke av lyset fra en (e) nærliggende stjerne (r), men i stedet fra den integrerte fluksen fra alle stjernene i Melkeveien. Vi snakker så svake som det blir. Det bildet som er tatt opp er bare en tentativ identifikasjon - oppfølgingsobservasjoner er planlagt for å bekrefte om objektet er ekte eller en gjenstand fra bildebehandling. Følg med.
