Den første gorillaen som ble født i menneskelig omsorg fylte 60 år i dag (22. desember) hjemme hos henne i Columbus Zoo and Aquarium i Ohio.
Colo, hvis navn er en kombinasjon av "Columbus" og "Ohio", er en vestlig lavlandsgorilla, og er den eldste gorillaen i verden. Hun ble født i 1956 og brakk denne rekorden første gang i 2012 da hun fylte 56 år, allerede flere tiår utover en gorillas typiske forventede levealder, som er omtrent 30 til 40 år gammel.
Nå som hun går inn i det syvende tiåret, representerer Colos fødsel og den påfølgende reproduksjonssuksessen mange års fremgang i pleie og avl av gorillaer i fangenskap, sa Columbus Zoo i en uttalelse. Men hun trekker også oppmerksomheten mot situasjonen med gorillaer i naturen, som i økende grad er truet av krypskyttere og ødeleggelse av naturtyper.
Da Colo ble født i Columbus Zoo, visste forskere lite om gorillagraviditet, og hun kom flere uker før enn forventet, ifølge en video fra 2009 om Columbus Zoo Media. I videoen beskriver en forteller en dyrepasser som oppdaget en nyfødt Colo, fremdeles i fostervannssekken, på gorillahyllen i de tidlige morgentimene den 22. desember 1956, forlatt av moren.
'Døgnet rundt oppmerksomhet
Zoo-ansatte sørget for døgnet rundt omsorg for barnet, og hun vokste og trivdes under deres oppmerksomhet. I 1958 ble hun introdusert for en mannlig gorilla, Bongo, som ble hennes følgesvenn og kamerat de neste 25 årene, og som hun produserte tre unge gorillaer med, to hunner og en hann. I løpet av årene brakte Colos avkom 16 barnebarn, 12 oldebarn og tre oldebarn. "JJ," den nyeste gorilla ankomst til dyrehagen, ble født 28. september og er Colos oldebarn.
Colo bor for øyeblikket i nærheten av andre gorillaer, men hennes foresatte har gjort spesielle ordninger for å imøtekomme hennes kostholds- og sosiale behov når hun eldes. Hun har sin egen innhegning, da hun så ut til å være mer komfortabel å tilbringe dagene bortsett fra de større gruppene, sa Audra Meinelt, assistentkuratoren for Kongoekspedisjonen ved Columbus Zoo.
De siste årene har Colo også blitt spesielt utfordret av leddgikt, akkurat som aldrende mennesker kan være, sa Meinelt til Live Science. Kosttilskudd er med på å motvirke stivhet, mens dyreparkpersonalet har modifiserte strukturer i Colos boareal for å gjøre det lettere for henne å komme seg rundt; de laget også anrikningsapparater for å oppmuntre Colo til å bruke sifrene hennes.
"Hennes leddgikt er veldig spesifikk for hendene og føttene, så vi fant ut måter å få henne til å bruke fingrene oftere," sa Meinelt. "Vi endret også måten vi presenterer kostholdet hennes på, slik at det også får henne til å trene fingrene."
Kresen spisested
Colos kosthold har endret seg etter hvert som hun ble eldre, blant annet fordi hun er blitt mer valgfri hva hun spiser, fortalte Dana Hatcher, sjef for dyreernæring ved Columbus Zoo, til Live Science.
"Hun liker ikke courgette, eller grønne bønner, eller druer, honningdugg, cantaloupe, eller appelsiner eller jordbær," sa Hatcher. Men Colo får fremdeles rikelig med variasjon i kostholdet sitt, sammen med probiotika, bryggergjær for ytterligere B-vitaminer og masse isbergsalat, noe som hjelper med å holde henne hydrert.
Etter hvert som Colo har vokst og endret seg gjennom flere tiår, har også Columbus Zoo gjort det. Senteret etablerte et gorilla-surrogatiprogram for å sikre at nyfødte gorillaer blir oppdratt og sosialisert av andre kvinner hvis deres egne mødre ikke er i stand til å ta vare på dem. Som et medlem av Association of Zoos and Aquariums Species Survival Plan, utviklet i 1981, samarbeider dyrehagen med andre dyrehager for å opprettholde sunne bestander av fangedyr og for å sikre genetisk mangfold.
Men å bevare gorillaer i naturen er også en del av Columbus Zoos oppdrag. Colos levetid har holdt henne i det offentlige øyet i lang tid; for mange besøkende er hun en av en håndfull gorillaer som de noen gang vil se førstehånds. Som sådan gir hun en viktig forbindelse til ville befolkninger som er i sterkt behov for bevaring, sa Meinelt.
"Hun er en utmerket ambassadør for sin art," sa Meinelt til Live Science. "Folk vet hvem hun er. De ser frem til å feire bursdagen hennes hvert år, og det gir oss sjansen til å utdanne dem om hva gorillaer står overfor i naturen og hvor kritisk situasjonen deres egentlig er."
