Neste gang han ferierer på Hawaii, kan president Barack Obama kanskje bare støte på sin nye navnebror: en rosa, gul og blå korallrevsfisk som forskere har kåret til presidentens ære.
Forskere oppdaget den tidligere ukjente fiskearten, nå kalt Tosanoides obama, under en ekspedisjon fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) til Papahānaumokuākea Marine National Monument på de avsidesliggende nordvestlige Hawaiiske øyer i juni 2016.
"Vi bestemte oss for å navngi denne fisken etter president Obama for å anerkjenne hans innsats for å beskytte og bevare det naturlige miljøet, inkludert utvidelsen av Papahānaumokuākea," sa studiens hovedforfatter, Richard Pyle, en forsker ved Bishop Museum i Honolulu, Hawaii, i en uttalelse. "Denne utvidelsen tilfører et lag med beskyttelse til et av de siste store villmarksområdene på jorden."
Obama utvidet Papahānaumokuākea Marine National Monument 26. august etter at senator Brian Schatz (D-Hawaii) sammen med naturvernere og havforskere oppfordret presidenten til å beskytte regionens farvann og marine liv. Monumentet er nå 582.578 kvadratkilometer (1,5 millioner kvadratkilometer), et område som er mer enn dobbelt så stort som Texas, og som har tittelen for det største permanent beskyttede marine området på planeten. (Den marine reservatet i Antarktis i Rosshavet på 598 000 kvadratkilometer, eller 1,55 millioner kvadratkilometer, er større, men det området er beskyttet i bare en 35-års periode, rapporterte Live Science i oktober.)
Under en septemberreise til Midway Atoll, en øy innenfor monumentet, møtte Obama en legendarisk vitenskapsmann, naturvernfører og dyphavsforsker Sylvia Earle, som ga presidenten et fotografi av T. obama. Opptakene av besøket vil bli vist på National Geographic's globale sendespesial, "Sea Of Hope", som vil sende ut 15. januar 2017.
Fiskete funn
T. obama er liten, bare 6,1 centimeter lang, og den lever dypt under vann, omtrent 90 fot under overflaten. Dype korallrev vokser på denne dybden, men til tross for mangfoldet av dyr som bor der, er ikke den såkalte "skumringssonen" godt utforsket av marine biologer, sier forskerne.
Da forskere først oppdaget den lille rosa fisken, trodde de at den var en Pseudanthias thompsoni (en annen tropisk fiskeart), men en fremtredende rød flekk på slutten av dyrets ryggfinne indikerte at fisken var en tidligere uidentifisert art, skrev forskerne i studien.
En senere analyse fant at fisken tilhører bassletgruppen, som inkluderer fargerike revfisker ofte sett i akvariefiskhandelen. Fiskens særegne flekk, sett på hanner, er blå rundt kanten (selv om den ser lilla ut på bildet) med røde og gule striper i midten.
"Stedet for mennene minner om president Obamas kampanjelogo," sa Pyle. "Det virket spesielt passende for en fisk utnevnt til ære for presidenten."
De to andre artene i slekten Tosanoides bor i det tropiske nordvestlige Stillehavet, langt borte fra monumentet.
"Den nye fisken er spesiell fordi den er den eneste kjente arten av korallrevsfisk som er endemisk for monumentet," sa studiens medforfatter Randall Kosaki, en NOAA-vitenskapsmann og sjefforsker på forskningskryssingen. "Forskningen vår har dokumentert den høyeste frekvensen av fiskendemisme i verden - 100 prosent - som lever på de dype skjær der vi fant denne nye arten."
Kosaki la til, "Med angrep på klimaendringene risikerer vi å miste noen av disse uoppdagede artene før vi selv vet at de eksisterer."
T. obama er den andre nye fiskearten som ble oppdaget i Papahānaumokuākea i år. I august publiserte Pyle og Kosaki en studie i tidsskriftet ZooKeys som beskrev en ny art av sommerfuglfisk (Prognathodes basabei).
T. obama er også den siste av en lang rekke nye arter oppkalt etter USAs 44. president. For eksempel er det en ny art som er oppkalt etter ham (Caloplaca obamae) og en trapdoor edderkopp (Aptostichus barackobamai). Men Obama er ikke den eneste politikeren som blir hedret på denne måten. I 2005 navngav forskere nyfundne arter av slimformbiller etter president George W. Bush, visepresident Dick Cheney og forsvarsminister Donald Rumsfeld (Agathidium bushi, A. cheneyi og A. rumsfeldi), og en utdødd gigantisk dovendyr (Megalonyx jeffersonii) er kåret til ære for Thomas Jefferson, den tredje amerikanske presidenten.
