Kosmisk stråling kan det virke som en velsignelse og en forbannelse. De har funnet at mens stråling er dødelig, kan det også forårsake de kjemiske endringene som danner grunnlaget for biologiske strukturer.
CRaTER ble designet for å måle og karakterisere stråling på Månen. Den bruker plast- og silisiumdetektorer som etterligner menneskelig kjøtt for å gi forskere en ide om hvor skadelig miljøet er for mennesker; strålingen i dette tilfellet kommer fra både galaktiske kosmiske stråler og solenergiske partikler. Begge disse strålingstypene utgjør en kjent trussel for både astronauter og robot romfartøy.
NASAs LRO har klart å samle bemerkelsesverdig gode data. De siste målingene ble gjort i løpet av en rolig solperiode. Den lavere kraften, trykket, svingningene og magnetiske svingningene i solvinden betyr mindre avbrudd. De galaktiske kosmiske strålene og solenergipartiklene har vært i stand til å samhandle lettere med detektorer. Siden instrumentene går i bane rundt månen, er det ikke engang en atmosfære til stede for å beskytte slag av disse strålene og partiklene.
Dette er en unik forekomst som har gitt forskere tilstrekkelig med data til å validere sine modeller for kosmisk stråling. "Nå kan vi ... projisere GCR-doser fra den nåværende perioden tilbake gjennom tid da forskjellige interplanetære forhold rådde," sier Nathan Schwadron, førsteamanuensis i fysikk ved UNH Space Science Center i Institute for the Study of Earth, Oceans and Space . Disse typer projeksjoner gir et tydeligere bilde av effekten av kosmiske stråler på luftløse kropper gjennom hele solsystemets historie.
Disse nye, mer nøyaktige modellene kan også effektivt forutsi strålingsfare forbundet med kosmiske stråler og solpartikler. Schwadron sier at disse “validerte modellene vil være i stand til å svare på spørsmålet om hvor farlig romfartsmiljøet er og kan være under disse høyeenergi-strålingshendelsene.” Å kunne forutse hendelser og miljøer med høy stråling vil være nødvendig for all bemannet romutforskning som planlegges å gå utover bane på lav jord.
Men CRaTERs nyeste funn avslørte noe annet interessant: kosmisk stråling har en annen viktig effekt på kroppene den treffer. Mens den er dødelig for mennesker og ødelegger for roboter, bestråler kosmisk stråling vann og is for å forårsake kjemiske endringer. Prosessen frigjør oksygenatomer fra vannis, som da fritt kan binde seg med karbon til å danne store molekyler som er "prebiotiske" organiske molekyler. Strålingsprosessen får også månegrunnen til å mørkne over tid. Dette er viktig for å forstå månens geologiske historie.
Dataene som er registrert om strålingsmiljøer, støtter de nåværende modellene av Earth-Moon-Mars interplanetære rom. Hele papiret, med tittelen “Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER),” ble skrevet av Schwadron og direktøren for EOS og hovedforsker for CRaTER-instrumentet Harlan Spence og er publisert online i den amerikanske geofysiske unionen Journal of Geophysical Research.
Kilde: University of New Hampshire
