Det virker som de drømmer, ideen om at menneskeheten en dag vil gå utover solsystemet og bli en interstellar art. Hvem vet? Gitt nok tid og riktig teknologi (og forutsatt at det ikke er noen alvorlig konkurranse), kan vi til og med være i stand til å kolonisere hele Melkeveis galaksen en dag. Og selv om dette i beste fall virker som et fjerntperspektiv, er det fornuftig å tenke på hva en prosess som denne ville innebære.
Det er hva en tenketank fra ESAs Advanced Concepts Team (ACT) klarte å gjøre nylig. Som en del av den tiende årlige Global Trajectory Optimization Competition (GOTC X) skapte de en simulering som viste hvordan menneskeheten kunne kolonisere Melkeveien optimalt. Dette var i tråd med konkurransens tema "Settlers of the Galaxy", som utfordret lagene til å finne den mest energieffektive måten å bosette så mange stjernersystemer som mulig.
Årets GTOC gikk fra 21. mai til 12. juni 2019. Som med tidligere konkurranser ble det arrangert av NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) Mission Design and Navigation-delen. Utfordringen i år var å tenke på en fremtid der menneskeheten hadde den nødvendige teknologien og drivkraften til å bosette seg i hele Melkeveis galaksen.
Spesielt ble lagene utfordret til å finne måter å avgjøre 100 000 systemer som anses som egnet for bosetting, i en så enhetlig fordeling som mulig mens de bruker så lite fremdrift av hastighetsendring som mulig. Denne utfordringen (også kalt “Problemet”) ble definert som følger:
Om ti tusen år fra i dag vil menneskeheten tilbakestille antallet år til null. Year Zero vil være året da menneskeheten bestemmer at tiden er moden for den menneskelige rase å dristig våge seg inn i galaksen og bosette andre stjernesystemer. Hundretusen stjernersystemer i galaksen er blitt identifisert som egnet for bosetting. Selv i årets null, selv om teknologier og kunnskap har dramatisk utviklet seg, er vi fortsatt underlagt treghets tyranni og er fortsatt langt fra den nær øyeblikkelige romferden som er skildret i science fiction. "
Sentralt i konkurransen var ideen om at fremskritt ville bli gjort av dette punktet i fremtiden som ville gi mennesker muligheten til å leve i rommet som aldri før. Dette vil gi mulighet for opprettelse av selvhjulpne nybyggerfartøy som kan reise gjennom verdensrommet i hundretusener av generasjoner (dvs. "generasjonsskip"), noe som gjør det mulig for mennesker å reise til og bosette seg i andre stjernesystemer.
Denne prosessen vil starte med å fanne ut fra solsystemet og fortsette fra andre systemer når de er avgjort. Lag som sendte inn tidlig, ble tildelt bonuspoeng basert på antakelsen om at menneskeheten tømmer solsystemet fra sine naturlige ressurser. Som et resultat er utvidelse til andre stjernesystemer viktig, og tiden er av essensen.
Videoen som illustrerer deres modell for galaktisk bosetting (vist over) ble presentert på et verksted for utforskning av interstellar som ble arrangert av ACT - som fant sted forrige uke (fra torsdag til fredag 20. til 21. juni). Temaene som ble diskutert inkluderte utforming av ”verdensskip” (et annet navn på generasjonsskip) som kunne reise mellom stjerner, deres indre virkemåte, fremdriftsstyrt energi og selvhelbredende materialer.
Hvis du vil se videoen, kan du mistenke at du så på var et fyrverkeri med flere farger. Men det du ser er menneskeskapsgenerasjonsskip som forlater solsystemet (betegnet i gult) og reiser fra den ene enden av Melkeveis galaksen til den andre. De blå og grønne stripene representerer den første ekspansjonen utover, som blir fulgt av røde streker som angir oppdrag sendt fra andre stjernesystemer.
Da simuleringen avsluttes, vrimler Perseus og Carina-Sagitarrius Arms of the Melky Way-galaksen av menneskelige bosetninger. På den andre siden av galaksen er mye av Scutus-Centaurus-armen også godt folket og kolonisert. I så måte ville fyrverkeri være en nøyaktig metafor for å beskrive den eksplosive veksten av menneskeheten som en galaktisk sivilisasjon.
Vinnerlaget var sammensatt av representanter fra fire store kinesiske forskningsorganisasjoner. Disse inkluderer College of Aerospace Science and Engineering; National University of Defense Technology i Changsha; State Key Laboratory of Astronautic Dynamics og Xi’an Satellite Control Center. Her kan animasjonen sees.
