Bildekreditt: Cornell
Et instrument på NASA-rover Spirit i Gusev-krateret på overflaten av Mars har oppdaget billows med varm luft - kalt termaler - som stiger opp fra planetens overflate og inn i den tynne atmosfæren. Termiske endringer skaper vind, og dette var første gang disse lommene med varm luft har blitt oppdaget på planeten.
"Vi kan nå se dem (termiske elementer) på Mars og lære hvor raskt de stiger, noe som gir oss en bedre forståelse av vinddynamikken der," sa Donald Banfield, seniorforsker i Cornell i romfag, på en pressemøte i dag (feb. 12) ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
Atmosfærisk vitenskap er avgjørende for å forstå det totale marsmiljøet, forklarte Banfield. Før dette oppdraget hadde planetforskere knapp informasjon om planetens overflatetemperaturstruktur. Satellitter som kretser rundt Mars ga temperaturinformasjon for de øvre delene av planetens atmosfære. Inntil nå kunne ikke temperaturene på overflaten måles.
Banfield sa at vinden skulpturer de geologiske trekkene på Mars. “Vind er problemet. Det skaper sanddyner, støvduder og støvstormer, og det er viktig å forstå det, ”sa han.
Før rover Spirit opplevde funksjonssvikt i minnet i januar, samlet Mini-Thermal Emission Spectrometer-enheten, eller MiniTES, en åtte minutters blokk med spektraldata ved å stirre på Marshimmelen. Dataene, undersøkt av Michael Smith fra NASAs Goddard Space Flight Center og Banfield, viste lommer med varm luft som steg opp hvert par minutter. Begge er medlemmer av vitenskapsteamet på Mars Exploration Rover-misjonen.
MiniTES-instrumentet kan lese temperaturen ved å analysere det infrarøde spekteret i den nedre atmosfæren. Banfield forklarte at siden den Martiske atmosfæren stort sett er karbondioksid, oppfatter instrumentet den infrarøde lysbølgelengden og omsettes det til temperatur.
"Vi så varmere og kjøligere steder i Mars-atmosfæren," sa Banfield til mediene. "Det var varme klatter og kalde klatter som passerte over roveren."
Når solen står opp hver dag på Mars, klatrer overflatetemperaturen omtrent som på jorden. "Det er en oppadgående trend med varm luft, konveksjon," sa Banfield. "Dette er spennende data? Dette er nye data."
Imens på den andre siden av Mars, oppnådde rover Opportunity, nå ved fjellutspringet Stone Mountain på Meridiani-sletten, et ekstremt nærbilde av runde, blåbærformede formasjoner i jorden. De sfærisk formede formasjonene er omtrent på størrelse med BB-pellets, og misjonsforskerne har begynt å studere dem for ledetråder om jordens utvikling.
Originalkilde: Cornell News Release
