Problemet med supernovaer er at du aldri vet hvor de kommer til å skje. Men et team av europeiske forskere synes de var heldige nok til å ha sett forløperen til supernova.
I en artikkel i tidsskriftet 14. februar Natur, et team av europeiske forskere beskriver hvordan de prøvde å finne bevis på et binært system etter at en av objektene detonerte som en supernova. Når de ser tilbake gjennom arkiverte bilder tatt av NASAs Chandra X-Ray Observatory, var de heldige nok til å finne ett bilde som faktisk inneholdt systemet.
Supernovaen, kjent som SN 2007on, eksploderte som en Type Ia. Dette er situasjonen der en hvit dverg er i bane rundt en annen stjerne. Det er mulig at den hvite dvergen mater av materiale som kastes ut fra den andre stjernen til den treffer en kritisk mengde masse - omtrent 1,4 ganger massen til vår sol. Eller kanskje er det faktisk en kollisjon mellom en hvit dverg og en annen stjerne, eller mellom to hvite dverger.
Uansett tilstand er resultatet alltid det samme. Den hvite dvergen sprenger plutselig med en veldig spesifikk mengde energi og karakteristisk lyskurve. Astronomer bruker disse eksplosjonene for å måle avstand i universet, siden de alltid eksploderer med samme mengde energi.
For å virkelig finne ut hva som skjer, trenger astronomer flere eksempler på disse forgjengerne. De må kunne studere en potensiell supernova av type Ia før den faktisk eksploderer.
Så forskerne har endelig et mål de kan studere. Når det gjelder SN 2007on, styrker dataene samlet inn av Chandra X-Ray Telescope "massesteling" -teorien. Røntgenstrømmer fra systemet viser den typen fusjon du kan forvente av en hvit dverg som konsumerer materiale fra en nabo.
Dette er ikke en slam-dunk. Et optisk bilde av høyere kvalitet viser at det binære systemet er i en litt annen posisjon enn der supernovaen detonerte. Så kanskje dette systemet ikke er forløperen i det hele tatt.
Men oppfølgingsobservasjoner fra Chandra viser at røntgenkilden er borte. Hva som var på det stedet, er det ikke mer. Kanskje fordampet det faktisk i en supernovaeksplosjon.
Originalkilde: Chandra News Release
