En burmesisk pyton i Everglades med en forkjærlighet for hjertefisk sluppet ned tre hele hjortedyr - en doe og to fawns - før dyrelivstjenestemenn fanget og avlivet den, avslører en ny studie.
Den gustatory bragden setter rekord: Det er den første invasive burmesiske pyton (Python molurus bivittatus) fanget med tre hjort i tarmen, sa studieleder forfatter Scott Boback, førsteamanuensis i biologi ved Dickinson College i Pennsylvania.
Pythonet angrep og spiste trolig hjorten til forskjellige tider over en 90-dagers periode, sa Boback. Den tidsperioden kan virke lang, men det er faktisk ganske overraskende at en slange ville spise tre enorme måltider i et relativt kort vindu, sa Boback til Live Science.
"Hvis en python er i stand til å spise tre hjortedyr på tre måneder," hva spiser de ellers som vi ikke vet om, spurte han. "Vi vet ikke engang hvor mange av dem som er der ute."
Burmesiske pytoner er hjemmehørende i Sørøst-Asia, men av grunner som fortsatt er innhyllet i mystikk, ble de etablert i Everglades på 1990-tallet. Slangene kan vokse til å bli opptil 5,5 meter lange i Everglades (og opp til 26 fot, eller 8 meter, lange i Sørøst-Asia). De bruker sine sterke muskler for å vikle seg om byttedyr, og hindrer ofrenes blodstrøm til sirkulasjonen stopper.
Hjortetrio
Det er uklart hvordan pytonet angrep hjorten, men slangen kan ha gjemt seg i vannet og ventet på at hjorten skulle stoppe for en drink. Det ville ha gitt hjorten i slående avstand fra slangen, sa Boback.
Den 15,6 fot lange (4,8 m) kvinnelige slangen ble nesten ferdig med å fordøye de tre massive måltidene da tjenestemenn fanget og avlivet den 3. juni 2013. En nekropsy, eller dyr obduksjon, avslørte tom mage, men tarmer fullpakket med bæsj.
Avføringssaken var enorm: mer enn 14 kg. (6,5 kg), eller 13 prosent av slangens kroppsmasse, sa Boback. Studer medforskere Teresa Hsu og Suzanne Peurach, forskere ved Smithsonian Institution, siktet gjennom ekskrementet og funnet matter av pels og flere ufordøyde høve, bein og tenner, noe som indikerte at pytonet hadde spist hvit-tailed hjort (Odocoileus virginianus) - og ikke bare en, sa Boback.
Det er ingen overraskelse at pelsen, høve og tenner var ufordøyd, da pytoner ikke kan bryte ned keratin eller emalje, sa Boback. Imidlertid kan de fordøye bein, noe som vil forklare hvorfor forskerne bare fant fragmenter av bein i møkka, sa han.
Størrelsen og formen på høve - så vel som tilstedeværelsen av en løvfellende, eller baby, tann - indikerte at den voksne doen var minst 1 år gammel og omtrent 99 kg. (45 kg), en faune var omtrent en måned gammel og 37 kg. (17 kg) og den andre fawnen var omtrent 2 uker gammel og 29 kg. (13 kg), skrev forskerne i studien.
Python-invasjon
Pythons er skrubbsultne spiser, og de har ødelagt øko-systemet Everglades, sa Boback. De sultne slangene jakter regionens innfødte dyr, inkludert fugler, pattedyr og minst ett krypdyr - den amerikanske alligatoren (Alligator mississippiensis), skrev forskerne i studien.
Selv om andre Everglades-studier har vist sammenhenger mellom tilstedeværelsen av pytoner og et fall i pattedyr - som vaskebjørn, opossums, bobcats og kaniner - viser den nye rapporten konkrete bevis på at pythons kan spise mer enn ett hjort i løpet av kort tid, Boback sa.
"Det bare spørsmålet: 'Hvor ofte spiser de disse tingene?'" Sa han.
