Kunstige satellitter er menneskebygde objekter som kretser rundt Jorden og andre planeter i solsystemet. Kunstige satellitter brukes til å studere jorden, andre planeter, for å hjelpe oss med å kommunisere og til og med å observere det fjerne universet. Satellitter kan til og med ha mennesker i seg, som den internasjonale romstasjonen og romfergen.
Den første kunstige satellitten var det sovjetiske Sputnik 1-oppdraget, som ble lansert i 1957. Siden den gang har dusinvis av land lansert satellitter, med mer enn 3000 som for tiden opererer romfartøyer som går rundt jorden. Det er anslått å være mer enn 8000 deler med søppel; døde satellitter eller stykker av avfall som går rundt jorden også.
Satellitter blir lansert i forskjellige baner avhengig av deres oppdrag. En av de vanligste er geosynkron bane. Det er her en satellitt tar 24 timer å gå i bane rundt jorden; den samme tiden det tar jorden å rotere en gang på sin akse. Dette holder satellitten på samme sted over jorden, noe som gir mulighet for kommunikasjon og TV-sendinger.
En annen bane er lav-jordbane, der en satellitt kanskje bare er noen hundre kilometer over planeten. Dette plasserer satellitten utenfor jordas atmosfære, men likevel nær nok til at den kan avbilde planetens overflate fra verdensrommet eller lette kommunikasjon. Dette er høyden som romfergen flyr til, i tillegg til Hubble-romteleskopet.
Kunstige satellitter kan ha en rekke oppdrag, inkludert vitenskapelig forskning, værobservasjon, militær støtte, navigasjon, jordavbildning og kommunikasjon. Noen satellitter oppfyller et enkelt formål, mens andre er designet for å utføre flere funksjoner samtidig. Utstyr på en satellitt er herdet for å overleve i strålingen og vakuumet i rommet.
Satellitter er bygget av forskjellige luftfartsselskaper, som Boeing eller Lockheed, og deretter levert til et lanseringsanlegg, for eksempel Cape Canaveral. Lanseringsfasiliteter er plassert så nær jordekvator som mulig for å gi et ekstra hastighets spark i verdensrommet. Dette gjør at raketter kan bruke mindre drivstoff eller skyte tyngre nyttelast.
Høyden på en satellittens bane definerer hvor lenge den skal holde seg i bane. Satellitter med lav omløp er stort sett over jordens atmosfære, men de er fremdeles buffet av atmosfæren og bane deres til slutt forfaller og de krasjer tilbake i atmosfæren. Andre satellitter som går i høye baner vil sannsynligvis være der i millioner av år.
Vi har skrevet mange artikler om kunstige satellitter for Space Magazine. Her er en artikkel om geosynkron bane, og her er en artikkel om banehastighet.
Du kan få mer informasjon om satellitter fra NASA. Her er et kult satellittsporingssystem i sanntid, og her er Hubblesite.
Vi har også spilt inn flere episoder av Astronomy Cast om satellitter. Her er en bra, Episode 82: Space Junk.
Kilde: NASA
