Dette bildet er tatt av Front Hazcam ombord på NASAs Mars rover Curiosity på Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Mars Science Laboratory-teamet har hintet om at de kanskje har noen store nyheter å dele snart. I et intervju på NPR i dag sa MSL-hovedetterforsker John Grotzinger at en fersk jordprøveprøve i SAM-instrumentet (Sample Analysis at Mars) viser noe ‘jordskakning’.
"Denne dataen kommer til å være en av historiebøkene," sa han. "Det ser veldig bra ut."
Hva kan det være?
SAM er designet for å undersøke den kjemiske og isotopiske sammensetningen av den Martiske atmosfæren og jorda. Spesielt leter SAM etter organiske molekyler, noe som er viktig i søket etter liv på Mars. Livet slik vi kjenner det kan ikke eksistere uten organiske molekyler; de kan imidlertid eksistere uten liv. SAM vil være i stand til å oppdage lavere konsentrasjoner av et større utvalg av organiske molekyler enn noe annet instrument som ennå er sendt til Mars.
Som mange forskere har sagt, ville både tilstedeværelsen og fraværet av organiske molekyler være viktige vitenskapelige resultater, ettersom begge ville gi viktig informasjon om miljøforholdene til Gale Crater på Mars.
Men noe "Earthshaking" eller "virkelig bra" vil sannsynligvis ikke være et null resultat.
Allerede har teamet funnet bevis for enorme mengder rennende vann i Gale Crater.
En detaljert titt på lagene på Aeolis Mons / Mt. Sharp, den sentrale haugen inne i Gale Crater, Curiosity rover's ultimate destination. Kreditt: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Hvis SAM finner organisk materiale, ville neste trinn være å bestemme opphavet og arten av konserveringen av molekylene. Men teamet kommer til å vente til de verifiserer hva det måtte være.
Som NPRs Joe Palca sier i rapporten, "De har noen spennende nye resultater fra et av rover-instrumentene. På den ene siden vil de fortelle alle hva de fant, men på den andre siden må de vente fordi de vil forsikre seg om at resultatene deres ikke bare er noen feil eller feil i instrumentet. "
Teamet er å være forsiktige på grunn av sine erfaringer med å lete etter metan i Mars-luften. Da et av SAM-instrumentene analyserte en luftprøve, fikk de avlesning av metan. Men det viste seg at de sannsynligvis målte litt av luften som ble brakt med fra Florida, da luft lekket inn i Tunable Laser Spectrometer (TLS) mens romskipet ventet på oppskyting. De innledende målingene fra TLS, fulle av metan, var veldig spennende for nysgjerrighetsforskerne til de skjønte at det var fra Jorden.
Men NPR melder at Grotzinger sier det vil ta flere uker før han og teamet hans er klare til å snakke om deres siste funn.
I mellomtiden vil det sannsynligvis være mye spekulasjoner da alle er begeistret for utsiktene til liv - fortid eller nåtid - på Mars. Enten vil ha forbløffende implikasjoner.
