Selskaper med flaskevann tar oppmerksom: en eksotisk form for varmt, sprudlende mineralvann kan være det som mater de mystiske jetflyene som sprøytes fra den sørpolare regionen Saturns måne Enceladus. Cassini-romfartøyet har oppdaget natrium- og kaliumsalter, samt karbonater i vanndampene som spyr fra månen, noe som indikerer et flytende, sprudlende hav under overflaten. "Det er et plumkammer, hvor noen av boblene kan sprette hetten på den tynne isskorpen, og gjennom den prosessen er det hvordan plommene sprøytes ut," sa Dennis Matson, en planetforsker fra NASA fra JPL, og snakket til en presse orientering på American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences-møte i Pasadena, California.
Det skjematiske bildet (øverst) er lagt på toppen av et bilde av Enceladus-jetflyene tatt av Cassinis bildekameraer i november 2009. Det viser bobler i havvann under jorden som reiser gjennom en passasje i isskorpen for å mate en geysir. Vannet renner ned til havoverflaten gjennom sprekker i isen.
Matson forklarte prosessen:
"Det vi tror skjer, er at Enceladus har et hav under jorden der vann, varme og kjemikalier blir lagret før de bryter ut," sa han. Det er en isskorpe, mange titalls kilometer tykk. Havet er gassrikt, - og tidligere forskere kalte et slikt hav som et ‘Perrier’ hav - som i utgangspunktet “dukker opp heten” til iskorpsen.
"Det som skjer er at vann kommer opp og trykket frigjøres," sa Matson. “Gasser og vann kommer ut, og boblene kommer nær overflaten og leverer materialer til loddene. Vann overføres også sideveis, i stor grad, fra plommenes punkt. Dette overfører varme til overflaten, analogt, som radiatoren på bilen din. Du har vann som kommer ut, som overfører varme til det tynne islaget, og så stråles varmen ut i verdensrommet. Avkjølt vann går ned gjennom sprekker i isen der det gjør seg klar for nok en tur til overflaten. “
Cassini fant også en imponerende mengde varmestrøm over et lite område som kommer fra Enceladus 'indre. For rundt fire år siden oppdaget Cassinis sammensatte infrarøde spektrometerinstrument en varmestrøm i sørpolregionen på minst 6 gigawatt, tilsvarer minst et dusin elektriske kraftverk. Dette er minst tre ganger så mye varme som en gjennomsnittlig region av jorden med lignende område ville produsert, til tross for Enceladus 'lille størrelse.
"For å sette varmestrømmen i perspektiv," sa Matson, "har varmestrømmen for jorden 87 av disse enhetene, men på sørpolen av Enceladus, 250 enheter. Hos Yellowstone er det 2500 enheter, men på en av tiger stripe hots flekkene på Enceladus, finner vi varmestrømmen så stor som 13.000 enheter. "
Varmen er selvfølgelig relativt til omgivelsene. Det underjordiske boblende vannet er sannsynligvis like under frysepunktet, som er 273 grader Kelvin eller 32 grader Farenheit, mens overflaten er en frigid 80 grader Kelvin eller -316 grader Farenheit. Matson sa imidlertid at de også har sett overflatetemperaturer så høye som 180 K, da det bare var forventet 70 K på sørpolen.
Å finne natrium i de iskalde kornene i plymen er et stort bevis som peker mot et hav under jorden. Tidligere oppdaget jordbaserte observasjoner ikke salter i plommen, og forskere trodde derfor ikke at et flytende hav var mulig. Men infrarøde observasjoner med et instrument på Cassini fant at partiklene i rommene inkluderer vann, og betydelige mengder natrium- og kaliumsalter og karbonater, samt organiske stoffer.
"Natriumet gjemte seg i de små kornene," sa Matson. "Når det gjelder Enceladus, er ikke natrium i dampen, det er i de faste partiklene. Dette var noe helt nytt som ikke hadde blitt sett andre steder. ”
Også nytt er at varmen fra Enceladus ser ut til å stamme fra havet, og også erkjennelsen av at det er et sirkulasjonssystem inne i månen, der det er prosess med å pumpe vannet til overflaten.
"Denne prosessen har vi skissert. Når du får vannet opp til overflaten, har du varmen, vannet og natrium og kalium fra en kilde som bringer det opp til overflaten. Så du har en prosess som leverer alle disse tingene, mens vi før hadde separate prosesser for å prøve å forklare hver av dem. ”
Kilde: DPS press briefing
