Forrige uke kunngjorde Nord-Korea at det vil stanse all kjernefysisk testing og vil legge ned sitt viktigste testanlegg på Mount Mantap. Selv om noen tror avgjørelsen kom på grunn av lettede spenninger mellom landet og verden, tror andre Mount Mantap kan ha kommet med en dårlig sak om "lei fjellsyndrom."
Men hva er egentlig sliten fjellsyndrom, og hvordan "fanger" et fjell det?
Det viser seg at gjentatte atomeksplosjoner kan svekke fjellet rundt underjordiske kjernefysiske teststeder, og til slutt gjøre dem utrygge eller ubrukelige - noe som kan ha skjedd med Nord-Koreas foretrukne testterreng.
Kraftige eksplosjoner
Eremittlandets siste kjernefysiske test, utført i september 2017 ved Punggye-ri, var minst 17 ganger kraftigere enn bomben som ble droppet på Hiroshima, Japan, i 1945, ifølge The Washington Post.
Faktisk registrerte eksplosjonen et jordskjelv med en styrke på 6,3, og før og etter satellittbilder viste synlig bevegelse ved Mount Mantap - et fjell på 2200 meter høyt (2200 meter) under dypt nedgravde tunneler som huser de fleste testene. Noen geologer tror at fjellet sprekker under presset.
"Du kan ta et stykke stein og sette den på bakken, ta en hammer, tappe den; ingenting vil skje," sa Dale Anderson, seismolog ved Los Alamos National Laboratory. Du fortsetter å trykke på den - og si - 21. gang, "den vil knekke og sprekke opp."
Når en kjernefysisk eksplosjon går av inne i et fjell, bryter den fjellene rundt, og energien forplanter seg som en bølge (tenk å kaste en rullestein i en innsjø). Men etter hvert som flere eksplosjoner går rundt det samme - men ikke eksakte - stedet, begynner bergarter som er lenger borte også å smuldre opp under gjentatte belastninger.
"Den akkumulerte effekten av disse eksplosjonene som svekker bergarter og skaper den brudd er det vi kaller trøtt fjellsyndrom," sa Anderson til Live Science.
Trøtt fjellsyndrom kan også stymie forskere som prøver å måle hvor sterk eksplosjon er, sa han. Den forplantende energien sprer seg rundt disse oppsprukkede bergartene før den når sensorene, så eksplosjonen registreres som mye svakere enn den faktisk er, la han til.
Men denne effekten "har ingenting å gjøre med å kunne bruke anlegget," sa Anderson.
Faktisk kan et land fortsette å bruke nettstedet, men må justere de matematiske ligningene det bruker, slik at den endelige størrelsen på eksplosjonen tar hensyn til trøtt fjellsyndrom.
Giftig siver
Hvis kjernefysiske teststeder blir lagt ned, sa Anderson, er det vanligvis en direkte konsekvens av syndromet. Fjell med denne tilstanden blir mye mer gjennomtrengelig, noe som betyr at flere stier åpner seg for at gass og væske kan ferdes gjennom fjellet. Dette betyr at det er en større sjanse for at radioaktiv gass - med mest mulig betydning for å være xenon - slipper unna fjellet og siver ut til overflaten, sa Anderson.
"Morens natur har allerede sprukket fjellet," sa Anderson. "Når en eksplosjon går, vil noen ganger skader komme i kontakt med naturlige brudd, og du kan tenke deg å få en sti opp til overflaten, og gasser siver ut."
Prosessen der gass kan trekkes opp og gjennom berget kalles barometrisk pumping.
En gruppe kinesiske geologer sa onsdag (25. april) at de tror at det kjernefysiske teststedet hadde kollapset og at Mount Mantap befant seg i "skjøre fragmenter," ifølge The Washington Post. Men William Leith, senior vitenskapsrådgiver for jordskjelv og geologiske farer ved U.S. Geological Survey - som sammen med en annen forsker oppdaget begrepet for å beskrive et sovjetisk kjernefysisk teststed i 2001 - tror ikke det er det.
I et intervju med CBC Radio i oktober, da han ble spurt om fjellet i Nord-Korea var sliten, sa han: "Jeg vil si 'ikke veldig sliten.' Og det er fordi de bare har hatt, så vidt vi vet, seks underjordiske atomeksplosjoner, og det er mye fjell igjen der. "
Til sammenligning brukte han og kollegene først betegnelsen for å beskrive Degelen-fjellet i det tidligere Sovjetunionen (nå Kasakhstan), som ble rammet av mer enn 200 eksplosjoner.
Nord-Koreas fjell kan være sliten - men om det er helt utmattet er vanskelig å si.
