Det er et godt dokumentert faktum at Mars for omtrent 4 milliarder år siden hadde flytende vann på overflaten. Imidlertid har det også vært nylige funn som antyder at Mars med jevne mellomrom kan ha flytende vann på overflaten i dag. Et av de sterkeste bevismaterialene kommer i form av Recurring Slope Lineae, som er ventet å være sesongstrømmer av saltvann som oppstår i Mars 'varmeste måneder.
Imidlertid har en ny studie produsert av et internasjonalt team av forskere stilt tvil om denne teorien og tilbudt en annen mulig forklaring. Ved hjelp av numeriske simuleringer viser de hvordan en "tørr" prosess - hvor sjeldent gass pumpes opp gjennom jorden (på grunn av temperaturvariasjoner) - kan føre til dannelse av mørke streker som er blitt observert i Martian skråninger.
Studien deres, med tittelen “Formasjon av tilbakevendende skråningslinjer på Mars av sjeldne gassutløste granulære strømmer”, dukket nylig opp i tidsskriftet Nature Geoscience. I det forklarer forskerteamet - som kommer fra laboratoriet Géosciences Paris Sud (GEOPS) i Orsay, Frankrike og Det slovakiske vitenskapsakademiet i Bratislava - hvordan de gjeldende teoriene om hva som skaper RSL kommer til kort.
Som Frédéric Schmidt, en professor fra GEOPS og hovedforfatteren av studien fortalte Space Magazine via e-post, er den nåværende teorien om RSL basert på morfologien, sammensetningen og sesongmessigheten av lineae som tidligere syntes å antyde at flytende saltvann spilte en rolle i deres dannelse:
De tilskrev utseendet til flytende vann hovedsakelig på grunn av sesongmessighet og saltdeteksjon. Aktiviteten skjer bare ved den maksimale temperatursesongen, i den gunstigste tilstanden for at vann skal være flytende. Saltet tillater å redusere frysetemperaturen for flytende vann. "
Denne teorien har møtt sin del av spenning, med tanke på at tilstedeværelsen av vann på Marsoverflaten ville bety at sjansene for å finne dagens liv der ville være betydelig større. Dessverre har nyere studier vist tvil om dette ved å vise hvordan det er utilstrekkelig med vann på Mars til å gjøre rede for linjene som er blitt observert i forskjellige skråninger.
"[T] her er det ikke nok atmosfærisk vann til å fylle alle de mørke strømningene og interne underjordiske kilder er svært usannsynlige (Chojnacki et al., 2016)," sa Dr. Schmidt. “Også fordi det ikke er noen signatur i det termiske området som man kan ha for rikelig flytende vann. Fra dataene er det maksimalt tillatte vannet for lite (Edwards et al., 2016). ”
Imidlertid har Mars tilstrekkelig lufttrykk til å gi rom for en annen prosess kjent som termisk kryp. Også kjent som termisk transpirering, involverer denne prosessen gassmolekyler som driver fra den kalde enden av en smal kanal til den varme enden. Dette skjer som et resultat av at veggene i kanalen opplever temperaturendringer, noe som utløser en gasstrøm.
I følge studien deres, kunne deler av Marsoverflaten varmes opp med solstråling mens andre forble kjøligere fordi de var dekket av en kilde til skygge. Når dette skjer, kan rarefied gass under overflaten (dvs. gass med lavere trykk enn atmosfæren) pumpes opp gjennom Marsjorda. Når den nådde overflaten, ville denne gassen forstyrre lapper av små partikler og utløse ørsmå snøskred langs martiske skråninger.
For å teste denne "tørre" prosessen med RSL-formasjon, kjørte teamet numeriske simuleringer som tok hensyn til forskjellige lokasjoner på Mars og sesongmessige forandringer. "Vi testet teorien vår ved å modellere den og estimere dens effektivitet for forskjellige fasettorientering og forskjellige årstider," sa Dr. "Vi finner ut at den observerte aktiviteten er i samsvar med vår prediksjon. Vi simulerte også det i laboratoriet for å validere prinsippet.
I utgangspunktet fant de ut at i ulendt terreng og steinete terreng på Mars (der det støpes skygger som kan forårsake temperaturforskjeller i små jorddeler), kan denne prosessen føre til dannelse av mørke striper langs skråningene. Resultatene deres var ikke bare i samsvar med observerte RSL-er i noen områder, men de forklarte også hvordan de kunne danne seg uten behov for flytende vann eller CO²-frost (tørris) -aktivitet.
Dette kan høres ut som dårlige nyheter, og det er absolutt hvis du planlegger å etablere et oppgjør på Mars når som helst (Elon Musk og Bas Lansdorp vil kanskje ta hensyn!). Og som Dr. Schmidt forklarte, hjelper det ikke bra for de som ønsker å bekrefte at det kan være dagens liv på Mars heller:
"Siden RSL er hovedtrekkene for å krangle om tilstedeværelsen av flytende vann for tiden på Mars, var det også argumentet for mulig levedyktighet og liv på Mars. Hvis den nye teorien er riktig, er ikke den nåværende Mars like beboelig som vi tidligere trodde. Flytende vann var sannsynligvis til stede for milliarder av år siden, men ikke i dag. Disse funnene maler portrettet av en ugjestmild verden for menneskelig utforskning. ”
Så det ser ut til at utsiktene til vannanskaffelse på Mars kan være vanskeligere enn vi trodde. Kanskje fremtidige oppdrag til overflaten som er avhengig av ressursutnyttelse in situ (ISRU), enten vil måtte bore etter vann, eller høste det direkte fra ishettene. Og når det gjelder fullverdige koloniseringsplaner ... vel, la oss håpe de ikke har noe imot å bore brønner eller hakke is heller!
